普通高校学历继续教育最早起源于上世纪50年代初的成人高等函授教育。改革开放后，伴随着高等教育的恢复，学历继续教育获得了快速的发展。全国高校第一所继续教育学院——清华大学继续教育学院即在2005年选择停止现代远程成人专升本学历教育的招生工作。此后清华继续教育学院定位于非学历教育。多所高校效仿退出。
真正的撤退高潮开始于2017年，千讯咨询发布的《中国教育市场前景调查分析报告》显示，中山大学、北京大学等多所知名高校宣布将停止学历继续教育招生。在高等教育格局亟需调整与优化的时代，退出或缩减学历继续教育业务，成为高校明晰自身定位的必经之路。研究型大学的使命在于推动科学研究以及人才培养，在“双一流”建设的背景下，清晰定位尤为重要。“学历继续教育占据高校的许多资源，高校在‘双一流’建设的目标下，无法兼顾所有类型的教育业务。”
教育部门和高校开始摸索继续教育全新的发展模式，继续教育系统承担国民学历教育补偿的任务不断弱化。信息化时代，人们的教育需求日益多样化、灵活化，对非学历教育培训的需求加大。也正因此，非学历教育培训被认为是未来改革的方向。2017年，哈尔滨工业大学在宣布将停止学历继续教育招生时，便在告示中提及，将“大力发展非学历继续教育”。
教育部通过官方网站对开放大学改革试点五年来的整体状况进行了通报，指出开放大学五年的改革成效显著，将开放大学定位为“继续教育服务的提供者、学习型社会建设的推动者和教育公平的促进者”。未来的继续教育将以开放大学为重心，并且可以进行多种形式的制度创新，例如建立“学分银行”，将学历与非学历教育进行融合。
如果有人想要“专升本”，可以把原有的专科学历转换成一定学分，在此基础上达到本科学历。有了“学分银行”的概念后，可以打通非学历教育与学历教育的边界。