2017年初，空气质量状况给许多地方的环保工作一个“下马威”，尤其是京津冀区域内，多地出现了PM2.5不降反升的现象。为此环保部一季度组成18个督查组共计260余人开展空气质量专项督查，此后又在今年4月进一步从全国抽调5600名环境执法人员，对京津冀及周边传输通道“2+26”城市开展为期一年的大气污染防治强化督查。这也被认为是国家层面直接组织的最大规模环保行动。
督查发现的问题当天即向地方政府移交，督促地方建立台账依法查处，同时还配有巡查组，巡查组根据督查中发现的问题清单进行逐一核查整改情况，只有完成更改后才能销号。从督查成效上看，“散乱污”企业整治是强化督查重点内容之一，截至2017年11月底，“2+26”工业城市已排查涉气“散乱污”企业及集群6.2万余家。
与督查相配套的是对地方政府主要负责人的约谈。2017年环保部的约谈力度明显加大，截至12月，已有23个市区县的政府主要负责人被约谈，相比之下去年全年公开约谈城市数量为8个。在被环保部约谈之后，淄博市对“散乱污”企业综合治理的力度明显加大。两个多月内，淄博市治理的“散乱污”企业占“2+26”城市总数比例达到37.6%。效果也是显而易见的，淄博市的空气质量指标同比改善幅度明显增大。
“史上最严”新《环保法》实施后，环境保护与经济发展关系就成为社会正义的焦点话题，要环境还是要发展似乎是一道现实的选择题，环保工作面临巨大挑战。当时在抓环保的过程中面临很多阻力，政府部门人员担忧会造成经济下滑，社会上对于环保加严也存在各种质疑。但是，经过一段时间强化推进之后，一些地方已经逐步度过了“阵痛期”，据千讯咨询发布的《中国工业市场前景调查分析报告》显示，环保倒逼经济结构调整、工业企业转型升级的成效凸显。