近年来，随着国内电子商务的发展，人们的消费行为发生巨大变化，足不出户就能把需要的商品通过网购而获得，“快递小哥”忙碌的身影随处可见。与此同时，“海淘”也开始兴起，高品质的进口奶粉等产品亦可以通过网购得以满足，而且“井喷”式发展势不可挡。由此，这一新兴业态开始为人们所关注，尤其是金融危机发生之后，在全球贸易出现大幅萎缩的情况下，跨境电子商务却逆势上扬，尽管这一贸易并未纳入海关进出口统计之列，但其迅猛发展为对外贸易作出了很大贡献。
在跨境电商交易中，出口交易占绝大部分，以2016年为例，全年跨境电商交易的6.7万亿元中，出口达到5.5万亿元，占82.08%，同比增长22.2%;进口1.2万亿元，首次突破一万亿元，同比增长32%。据千讯咨询发布的《中国贸易市场前景调查分析报告》显示，对跨境电商交易来说，无论是进口还是出口，其增幅都大大超过一般外贸增速，这在金融危机发生之后对外贸易出现个位数增长，甚至负增长时就显得尤为突出，即便是现在外贸开始回暖，重回两位数增长的阶段，仍然令人瞩目。
这一新兴业态的发展，其速度出乎人们的预料。跨境电商从初创到加速发展过程中，各种问题开始出现，规范行业发展就被提上政府议程。财政部、发改委等11个部门制定的跨境电商零售进口政策正式实施，除将行邮税改为综合税外，新政还对进口货物实施“入境货物通关单制度”。
这一制度属于传统的一般贸易监管方式，也就是说，货物在进入中国向国检申报时，除“检疫”环节外，还需要提供相应的原产地证、卫生证、销售许可、动植检证、质检报告等文件，获得通关单后才能报关。郑州、深圳、宁波、杭州等跨境电商综合试验区进口单量分别比新政前下降了70%、61%、62%和65%。