随着人们生活水平的日益提高，“买、逛、吃”已经不是人们旅行活动的全部。体育旅游这种旅游新业态正在快速步入人们的生活，且越来越受到人们的欢迎。目前体育旅游已成为旅游产业中成长最为迅速的一个细分行业。到2020年，我国体育旅游总消费规模将突破1万亿元。
千讯咨询发布的《中国旅游市场前景调查分析报告》显示，体育旅游一般可划分为“观赛旅游”与“参与性旅游”两种类型。前者专指为了观看奥运会、世界杯、联赛而特意前往某一目的地的旅行，后者则指包含了马拉松、滑雪、潜水、徒步、跳伞等运动体验的旅行。
应该看到，超大型的世界级赛事，例如奥运会、世界杯等不但赛中能够带来门票、餐饮、住宿的收入，赛后往往也是该国极为重要的旅游景点，例如北京奥运会后，鸟巢、水立方、北京奥林匹克公园至今仍是许多人来北京游玩的必去景点。
数据显示，当前我国有3.8亿人进行体育运动，1.3亿人开展徒步旅行、休闲户外等泛户外运动，其中，爬山、徒步、露营、高海拔登山就占据了40%;中国体育旅游市场潜力巨大。白领运动爱好者是当前体育旅游消费的主力群体，在中国体育旅游消费群体整体结构中占53%。此外，学生一族以33%的比例，位列第二。
近年来，我国大力发展体育特色学校，在有条件的高校和机构建设专业教练员培训基地，北京等地将足球、篮球、排球等列入体育中考测试项目，掀起学生族的体育运动热潮。