从2014年开始，国际油价从巅峰的130美元/桶左右暴跌至2016年的不到30美元/桶，与原油价格挂钩的天然气价格也一路走低。但是，受到市场瞩目、环保政策偏好等一系列光环在身的天然气，却在2014年和2015年连续两年出现增速骤降，不太符合正常的经济规律。
打个比方，长输天然气到了城市门站的时候每立方米是2块钱，省级天然气管输费要加几毛，城市配气环节要加几毛，加起来的话，到了终端用户手中的费用每立方米四块左右，相比煤炭，没有任何价格优势。没有经济性，意味着终端用户的消费需求和意愿就不那么强烈，同时，大量工业尤其是发电用户需要进行投资改造才能直接使用天然气，这让他们对于天然气的消费愿望低迷。
而反观美国，在近两年天然气产量增加的前提下，据千讯咨询发布的《中国油市场前景调查分析报告》显示，首先实现了气价和油价的脱钩，在高度发达的环境下，煤炭面对天然气已经彻底丧失了竞争优势。无论是从安全的能源消费结构，还是环境保护等方面考虑，必须要通过改革促进天然气市场发展。
在这种情况下，中国政府确立了天然气价格改革“管住中间，放开两头”的基本策略，针对中游管道运输方面出台了一系列的监管政策。针对长输管道价格和定价成本的两项办法相继发布。
此前，长输管道运营企业的投资收益率在12%左右，在上述两项办法的规定下，投资收益率降低至8%，尽管目前只有湖北、湖南等省份出台了省级天然气管网的相关政策，但收益率也被确定为8%。