中国政府正面临两难的境地。一方面，中国不可能一夜之间将煤炭从能源结构中移除，因为天然气供应还不成熟，可再生能源的发展也无法一蹴而就。另一方面是中国公众对清洁空气的诉求，他们希望空气质量立即得到改善。大气污染与经济发展和腐败一起，成为执政者需要优先解决的问题。中国政府的方案是：全速发展可再生能源，同时建设全球最高效、最低排放的煤电体系。
在中国，过去那种高污染的电厂将不再有一席之地。千讯咨询发布的《中国煤炭市场前景调查分析报告》显示，政府正逐步关停老旧低效且高排放的煤炭电厂，取而代之的是全新的低排放电厂，其效率高于美国目前所有在运营的燃煤电厂。CAP对比了中美两国运行效率最高的前100台机组，结果显示出惊人的差异。美国燃煤机组的投产时间比中国早。美国所有在运营燃煤机组的平均年龄是39年，88%的装机于1950至1990年间投产。效率排名前100机组的投产时间分布于1967至2012年之间。在中国，效率前100的机组则于2006至2015年间投产。
与中国相比，即使是美国最好的电厂仍在使用陈旧低效的技术。美国前100台最高效的机组中，只有1台是超超临界机组。而在中国的前100台机组中，超临界机组就占到90台。装机容量方面，中美前100台机组的总容量分别为82.6GW和80.1GW。中国前100台机组容量中的92%均采用超超临界技术，而美国只有0.76%。技术的差异使两国的排放水平也有所不同。
需要指出的是，中国仍有大量的老旧机组。中国目前的煤电装机约为920GW，其中约19%采用超超临界技术，25%采用超临界技术，亚临界及以下占56%。