防暴手榴弹是当今世界各国使用最普遍的一种防暴弹。由于其比较轻小，结构简单，携带使用方便。它可以手投，其中大多数又可用各种枪械或榴弹发射器发射，有的还可以改装成地雷、饵雷布设，待机作用。它可在地面上使用，又可以从车上、船上、直升机上投掷。同时由于它受质量、尺寸的限制较少，可做成大、中、小型，装填不同的内容物，具有不同的结构、性能，以适应多种功能、威力、投掷距离的需要，种类很多。
千讯咨询发布的中国防暴弹市场前景调查分析报告显示，按其作用方式有：燃烧型、爆炸型、碰碎型毒气防暴手榴弹，动能防暴手榴弹，多源防暴手榴弹，防暴战术辅助手榴弹。
1）燃烧型毒气防暴手榴弹
这种手榴弹是将毒剂粉末与烟火剂混合，压装于弹内，借助引信点火，迅速燃烧，大量燃气从弹壳上预制的排气孔中高速喷出，很快形成烟雾，覆盖较大空间。混入烟火剂一方面是为了易于点火燃烧，进行热分解，形成大量烟雾，易于将毒剂高速喷出；另一方面可用烟火剂含量调剂毒剂浓度。有的烟火剂可产生不同色彩的烟雾，也可迷惑对方，恐吓人群，使之逃离。还可利用高速喷出的燃气在喷孔处产生的反作用力，使弹高速旋转，乱蹦乱跳，防止弹被捡起。投回或转移，也可防止对方将弹熄灭。有的在燃烧时可将弹壳烧红，也可达到同样目的。
2）爆炸型毒气防暴手榴弹
这种手榴弹多采用橡皮或塑料弹壳，内装粉状毒剂，配用定时延期起爆引信，延期时间较短，以期弹能在对方头顶上方爆炸，弹内炸药只产生较低的爆炸力，可将毒剂粉末迅速分散到对方空间，快速产生暂时刺激性作用，而弹只能破裂，放出毒剂，不致产生杀伤破片。这类手榴弹品种不如燃烧型毒气防暴手榴弹多，使用得也不够广泛。
3）碰碎型毒气防暴手榴弹：碰碎型毒剂防暴手榴弹多用玻璃或带有玻璃头部的小型容器，内装CN、CS液体，无需引信装置，碰击到硬物表面即可破碎，放出毒液，直接挥发成气体，弥漫对方空间，适用于狭小的室内。带玻璃头部的也可先行碰碎，再投掷到对方。使用这种类型的毒气防暴手榴弹的国家很少。巴西M—ICEV手投玻璃毒气瓶即属于上述类型，其内装CN毒剂液体。投掷到硬目标表面，玻璃瓶立即破碎放出毒液挥发，不可能被捡起回投。这种类型的防暴毒气手榴弹主要用于封闭的场地或室内，使其内的人不能停留，将其逐出或使其丧失战斗能力。
4）声、光、毒剂、动能等多源防暴手榴弹
多源防暴手榴弹多为爆炸型子母手榴弹，采用子母弹结构。为防止弹片伤人，常用橡皮、塑料和金属薄片做弹壳。子弹分别装有声、光、毒剂、动能等发生剂，能产生多种终点效应，有一源、二源、三源、多源等弹种。现在多源弹发展较快，品种较多，使用时可达到迷惑、恐吓、使对方晕头转向，逃离现场；暂时致聋、致盲、疼痛难忍、失去活动能力；可以达到驱散人群，控制、制服对方等防暴目的。
5）动能防暴手榴弹
利用手榴弹在爆炸时，其弹壳破片和在弹内预制的小弹所得到的动能，打击对方，使它感到疼痛难忍或将它击倒暂时丧失活动能力，但又不致致凡、致残。这类弹的品种为数不多，其中有些已经与其它毒剂、声、光等效应相结合，成为多源防暴弹。
6）战术辅助防暴手榴弹
这种防暴手榴弹在防暴中作为辅助手段使用，也能够起到恐吓作用，以驱散人群，这种类型手榴弹有标志防暴手榴弹、阻滞防暴手榴弹、发烟防暴手榴弹、照明防暴手榴弹等。标志防暴手榴弹内装混有染料的炸药，爆炸时将染料散布到一定面积上，给被击中的人员打上标记，以便追捕。阻滞防暴手榴弹的弹体内装有小玻璃球、润滑剂、胶粘液等，投出后落于沥青、水泥地面上，玻璃球及润滑剂使人无法站稳，胶粘液使人无法行走，从而达到阻滞其行动。发烟防暴手榴弹借助燃烧发烟，用于快速形成烟幕。弹体一般用软橡皮制做，使其不产生任何破片。如美国M359球型发烟防暴手榴弹，发烟剂为已取得专利的“Magdex”装药，发烟剂能燃烧，并能点燃落点附近的易燃物。照明防暴手榴弹能够在漆黑的室内供给持续的光源。如美国M408照明防暴手榴弹在投出1秒钟后，以轻微的爆声炸开并开始作用，随即弹出4个独立的化学光源，可连续照明几个小时。
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