一批生态保护和生态修复的新探索在宜昌陆续出台：成为国内首个出台环境总体规划的地级市，并以人大立法形式对公共绿地、山体和水域进行永久性保护；组建起湖北省首个流域水（水项目可行性研究报告）资源综合执法局，实现跨区域、跨部门水资源保护综合执法；全面禁止江、河、湖水面网箱养殖，规范渔业和水面养殖业，恢复水系生态健康；大力恢复库区植被，种植多层次保护林带，推进小流域治理，保障水土不流失，重构沿江生态屏障；组建长江清漂队，及时打捞和处理上游和沿江进入长江的漂浮物。
让生态先行绿色发展渗透到城市建设的每个环节。宜昌新区，规划面积220平方公里，其中建设用地只有105平方公里，剩余的115平方公里，均为禁止开发的山水景观。“规划控绿，建设造绿，对生态用地只征不转，确保绿地只增不减。”宜昌新区推进办负责人说。
在三峡库区腹地，连接国家公路骨干线沪蓉和沪渝高速的控制性工程——香溪长江公路大桥，正在宜昌秭归加紧施工，为了给大桥让路，之前的14个铁塔避让迁建时，“宁弯两里路、不砍一棵树”，原本3．6公里的线路，硬是绕行了12公里。