根据教育（教育项目可行性研究报告）部公布的统计数据，从1997年到2010年的14年间，全国减少小学371470所，其中农村小学减少302099所，占全国小学总减少量的81.3%。东北某国家级贫困县用了5年时间，将全县384个村小及其下伸点小学减少到了45个，中心校的数量也从50所减少到了34所。“撤点并校”带来的直接好处是提升了乡村学校的硬件水平。伴随着校舍安全工程、生理化实验室和微机教室建设、标准化学校建设等工程，这个县乡村学校的硬件水平达到甚至超过了县城学校。
但城乡教育发展的不均衡并未因此消除。“撤点并校”使农村学生向乡镇中心校集中的同时，也加剧了农村学生流入县城。仅仅在刚刚完成“撤点并校”的2011年，这个县县城小学的平均班额就超过了60人，而农村小学的平均班额只有44人。目前的人口流动趋势是从农村到县城，其中很多家庭就是为了孩子到县城上学而选择举家搬迁。城乡教育发展的不均衡还体现在城乡学生学习能力的差距上。
在17000多名的样本学生中，36%的学生属于留守儿童，父母任意一方有外出打工超过半年的学生比例达到60%，在学校住宿的学生也有60%左右。课题组选用了国际阅读能力测试的题目来对四、五年级的样本学生进行了阅读能力的测试，发现我国农村寄宿制学校学生的阅读能力比全球46个国家地区的平均水平要落后一年左右。此外，调研样本中高达16%的学生报告自己曾经留过级。