小年刚过，值得注意的是，在不同地区，小年具体日期并不相同，北方大部分地区为农历腊月二十三，南方不少地方则是腊月二十四，甚至在一些日历上，腊月二十三和二十四都被标为“小年”。
为何南北方小年差一天？民俗专家表示，清朝中期之前，小年祭祀多选择在腊月二十四，腊月二十三过小年，很大程度上是受到清朝官方祭祀的影响。尽管在小年时间上不同地方存在差异，但各地年俗相互影响融合却是大势所趋。“如今过小年，不管在南方还是北方，祭灶仪式越来越少，取而代之的是吃糖、扫屋等相对简单的礼俗。如果有条件，大多会准备一桌‘小年饭’，全家也真正进入了‘春节节奏’。”青海师范大学民俗学者蒲生华说。
据四川大学文学与新闻学院教授江玉祥研究，小年源于上古时期人们对火的崇拜，在殷商时期的“五祀”和西周的“七祀”中，“祀灶”都是重要内容。魏晋之后，作为“祀灶”对象的灶神逐渐被人们所接受，小年作为节日基本成型。清朝之前，小年祭灶都在腊月二十四，如在成书于宋末元初的《梦粱录》中，就有“(腊月)二十四日，不以穷富，皆备蔬食饧豆祀灶”的记载。
江玉祥说，清朝建立之后，皇家通常选择在腊月二十三日祭灶，《清史稿》就有“惟十二月二十三日，宫中祀灶以为常”的记载。到了清中期嘉庆、道光年间，由于距离政治中心较近，北方民间小年祭灶时间受官方影响逐渐变为腊月二十三日，南方大部分地区则沿用旧历。