银白色待焊车架随输送带停下，紫色的机械手稳稳将其卡住定位，几台亮黄色的机器人（机器人项目可行性研究报告）齐拥而上，瞬间火花四溅，各焊点逐一完成，一分钟内被送往下一个工作岛，同时也迎来下一个待焊车架。这就是发生在上汽通用武汉工厂的焊装车间内的日常一幕，该车间2015年刚刚投产，目前拥有452台机器人，自动化率已高达97％。在2011年，机器人在中国的销量还仅有2.2万台，到2014年已跃升至5.7万台，中国连续两年稳坐全球机器人市场首位。而机器人从事的工作岗位，也由一开始重体力、重复性以及可能会对人体健康产生影响的工位，慢慢发展成“无人工作岛”、“无人生产线”、“无人车间”。
时至今日，机器人在“中国制造”中的角色，遍布钣金加工、抛光打磨、喷涂、分拣、包装码垛等各个生产工序。“只要你能想到的行业，都可以用到我们的机器人。”上海发那科机器人有限公司（下称上海发那科）一位员工表示。早在2012年，中国已就机器人产业开始国家级的战略布局，可以说，正是这样的政策催化，以及频频出现的“用工荒”，带动了机器人市场此前三年的爆发性增长。如今“中国制造2025”概念的提出，尤其是智能制造和智能工厂的装备需求，又为“进击的机器人”们打了一针兴奋剂。
对于《中国制造2025》中提及的重点任务—“推进制造过程智能化”一项，东莞力生机械设备有限公司（下称力生公司）董事长张高强可谓烂熟于心。文件中提出：“在重点领域试点建设智能工厂/数字化车间，加快人机智能交互、工业机器人……的应用，促进制造工艺的仿真优化、数字化控制、状态信息实时监测和自适应控制。”这被他视作公司未来的发展方向。张高强介绍，力生公司已经在5月成立了一个培训中心，主要就是对员工进行机器人应用的培训；此外还计划增设工程中心，针对视觉应用和控制系统进行自主研发。他甚至已经打算将公司名称改为“广东力生智能”。这家成立于1996年的生产线供应企业，正由原本的机械设备行业，全面向智能制造业转型。像力生公司这样“半路出家”的企业，在机器人行业比比皆是。东莞机器人技术协会会长蒋仕元证实，他所知的绝大多数机器人相关企业，崛起于2014年东莞“机器换人”政策推出之后。
2014年1月，《工业和信息化部关于推进工业机器人产业发展的指导意见》（下称《指导意见》）首次明确提出了“机器人密度（每万名员工使用机器人台数）达到100以上”的目标。2013年，中国机器人密度仅为30。在用工密集的长三角、珠三角各地，针对“机器换人”项目的补贴政策纷纷出台。“从中央到地方乡镇，都有配套的政策支持。据我所知，购买国产的机器人，可以（从东莞市获得）补助15％。镇一级还有配套补贴，比如说拿到市里100万元补贴，不同的镇会拿出0.2、0.3、0.5，甚至是1:1的配套补贴。”蒋仕元介绍，正是在这样的政策驱使下，“有些企业为了让自己‘高大上’，都是不惜血本。特别是对一些小的企业来说，有补贴当然最好”。其他如广东广州、中山，浙江嘉兴、杭州，江苏昆山、宿迁等地，也先后推出了“机器换人”的持续政策。