什么是厄尔尼诺？所谓的厄尔尼诺就是厄尔尼诺暖流，太平洋一种反常的自然现象。在南美洲西海岸、南太平洋东部，自南向北流动着一股著名的秘鲁寒流，每年的11月至次年的3月正是南半球的夏季，南半球海域水温普遍升高，向西流动的赤道暖流得到加强。恰逢此时，全球的气压带和风带向南移动，东北信风越过赤道受到南半球自偏向力（也称地转偏向力）的作用，向左偏转成西北季风。西北季风不但削弱了秘鲁西海岸的离岸风——东南信风，使秘鲁寒流冷水上泛减弱甚至消失，而且吹拂着水温较高的赤道暖流南下，使秘鲁寒流的水温反常升高。这股悄然而至、不固定的洋流被称为“厄尔尼诺暖流”。今年的厄尔尼诺天气可能成为史上最强之一。
总部设在日内瓦的世界气象组织（WMO）专家在周二的一次新闻发布会上表示，当前的厄尔尼诺现象预期将在10月份和明年1月份期间达到顶峰，基于气候模型以及专家的预测，太平洋中东部的海洋表面水温很可能比平均水平高出2摄氏度以上，有可能成为半个多世纪以来最强之一。
WMO气象预测以及适应部的负责人马克斯·迪里（MaxxDilley）表示，通常来说，东太平洋上方的热空气将导致南美西海岸的降雨增加，并导致澳大利亚/印尼半岛以及东南亚地区的天气干燥。WMO表示，基于热带太平洋的海洋大气状况以及大多数气候模型以及专家意见，今年下半年厄尔尼诺将会增强。今年的厄尔尼诺也是1997/98年以来的首次。WMO的世界气候研究项目主任大卫·卡尔森（DavidCarlson）表示，我们不知道会发生什么事情，以前没有出现过今年这种状况。他补充说，厄尔尼诺过后可能很快出现拉尼娜变冷，再加上全球变暖，将导致天气的不确定性增强。WMO周二发布的声明称，今年的厄尔尼诺可能成为1950年以来最强的四个厄尔尼诺现象之一。
什么是厄尔尼诺天气？厄尔尼诺又分为厄尔尼诺现象和厄尔尼诺事件。厄尔尼诺现象是发生在热带太平洋海温异常增暖的一种气候现象，大范围热带太平洋增暖，会造成全球气候的变化，但这个状态要维持3个月以上，才认定是真正发生了厄尔尼诺事件。自1950年以来，强厄尔尼诺分别出现在1972/73，1982/83以及1997/98年。