据统计，建国以来，从1959年到1975年，我国先后实行过7次特赦，此后再未启动过。这一次，是我国40年来又一次作出特赦决定。
全国人大常委会法工委主任李适时在对《全国人大常委会关于特赦部分服刑罪犯的决定（草案）》做出说明时表示，依据宪法规定，全国人大常委会拟决定对四类服刑人员予以特赦。
第一类，参加过中国人民抗日战争和解放战争的，据统计，这些服刑人员均属于80岁以上的老年犯，回归社会后没有危险性。
第二类，在保卫国家主权、安全和领土完整中作出突出贡献的，此类人员中除了犯贪污、受贿，以及刑法规定的严重暴力性犯罪、累犯，都予以释放。
第三类，年满75周岁，严重残疾，生活不能自理的服刑人员。
第四类，未成年轻刑犯，犯罪时未满18周岁，被判处三年以下有期徒刑的，犯杀人、强奸、贩毒、恐怖犯罪的除外。
李适时表示，依据宪法规定，草案提出，特赦将由法院依法作出裁定。