3月7日，新任环保部部长陈吉宁就环境保护和环境质量问题回答了中外记者提问。他表示，我国环境形势仍然十分严峻，表现在3个方面：一是环境质量差。雾霾的问题、水体富营养化的问题、地下水污染的问题、城市黑臭水体的问题等;二是生态损失比较严重，特别是水体的生态损失;三是由于产业布局不合理，大量的重化工企业沿河、沿湖、沿江的布局仍然带来比较高的环境风险。“环境问题已经成为我们实现全面小康的瓶颈问题。”
陈吉宁透露，就任环保部部长之后，他每天所做的第一件事就是“看天”。他表示，从国际经验和“APEC蓝”实现的过程来看，我国要实现大气污染质量的明显好转，不能靠天，必须把污染物排放量从现在的千万吨水平降到万吨级水平。这个是可以做到的，但是难度确实很大，需要付出额外的努力。环保部今年将从4方面着力治霾：修订大气污染防治法;全面实施大气污染防治行动计划;提高科学治霾和系统治霾水平;加强信息公开，让所有污染源排放暴露在阳光下，让每个人成为监督者，动员全社会共同治霾。
对于新环保法的修订，陈吉宁表示，一个好的法律不能成为“纸老虎”，要让它成为一个有钢牙利齿的“利器”。他还透露，环保部今年将坚决查处一批未批先建、擅自变更的环评违法行为，要把违法企业纳入诚信“黑名单”，把一些情节恶劣的企业移交司法。