经国家铁路局技术委员会审查通过，国家铁路局批准发布了铁道行业标准《城际铁路设计规范》，自2015年3月1日起实施。这是我国第一部城际铁路建设的行业标准，将为吸引地方政府和社会资本投资建设城际铁路，加快推进新型城镇化建设，提供重要的技术支撑。
依据新制订的《城际铁路设计规范》，城际铁路（铁路市场前景调查分析报告）是指专门服务于相邻城市间或城市群，旅客列车设计时速200公里及以下的快速、便捷、高密度客运专线铁路，一般具有区域性、短距离的特点，大多采用高密度、小编组、公交化运输组织模式。与高速铁路相比，城际铁路在功能定位需求、内在技术特点和运营管理模式等方面存在显著差异。
考虑相邻城市间及城市群的客流分布规律，适应我国城镇化发展战略和城际铁路多元化投资建设的特点，《城际铁路设计规范》按照安全可靠、先进成熟、经济适用、方便快捷的总体目标，提出系列化速度匹配、设备配套设计要求。在贯彻安全优先原则、强化绿色建设理念的同时，《城际铁路设计规范》的技术经济性更为突出。
据测算，在保证安全且铁路等级、设计速度、输送能力、运输效率相同条件下，采用《城际铁路设计规范》的工程项目静态投资较原客运专线标准节省投资达10%以上。同时，《城际铁路设计规范》更加注重构建综合交通运输体系，发挥城际铁路在路网中的作用以及与其他交通运输方式的融合，重要节点考虑与铁路网互联互通或换乘的条件，注重实现与城市轨道交通等公交系统的顺畅衔接、便捷换乘。