李白在蜀道难中描述中的山区现在依然存在，目前四川西北与甘肃、陕西接壤的这一地区连接外界的铁路线只有1958年全线交付运营的宝成铁路。 作为我国中长期铁路网规划的重要组成部分——成兰铁路在甘肃境内与兰渝铁路共线，这两条铁路的建成将弥补川西北无铁路的历史。
但预计2017年6月全线竣工的成兰铁路，因将穿越地震带以及多个自然保护区，设计方案数度变更，造价也扶摇直上，一直是舆论焦点。
依照规划，成兰铁路起于成都市青白江区，经广汉、什邡、绵竹、安县、茂县、九寨沟县、松潘县，在甘肃省内接在建的哈达铺站，而哈达铺至兰州段与兰渝铁路共线。其中四川境内369.186公里，甘肃境内88.435公里。
但是铁路（铁路行业发展研究报告）需要穿越大熊猫栖息地，还将经过龙门山褶皱断裂带等多种复杂地形，除复杂的地形地貌带来的安全问题外，还要考虑民族地区、旅游景区、野生动物保护等问题。
事实上，这条铁路的勘察设计工作本世纪初就已开始，原计划2012年年底全面开工。 2009年1月，国家发改委对项目建议书进行了批复;2010年4月12日，环境保护部对该项目环境影响报告书予以批复。同年6月，国家发改委批复成兰铁路项目新建的可行性研究。
其间，经历“5·12”大地震、“7·23”甬温线动车事故后，成兰铁路的建设变得一波三折。
2012年12月17日，环保部公示了一批建设项目的环评审批意见，其中，新建铁路成都至兰州线(下称成兰线)成都至川主寺(黄胜关)段(下称成川段)工程设计变更的环境影响报告书被列为“拟暂缓审批”，并对这一审批意见进行公示。
环保部暂缓审批的原因是，自然保护区内环境影响论证不充分、措施不到位，线路与其他铁路包夹居住用地、噪声影响突出，公众参与代表性不足。
“目前这一项目正处于环保审批阶段，我们不希望舆论过分关注而影响相关审批工作的进程。”刘运辉在成都表示。
对于这条铁路，支持方的观点是：成兰铁路的建设不仅将结束川西北无铁路的历史，同时向北连通兰渝铁路，与既有宝成铁路、拟建兰渝线及规划的川青线、川藏线共同构建沟通西北与西南及华南沿海的区际干线铁路通道，将极大地促进川西北和甘南的发展。
但铁路修通是否对生态以及野生动物的生存环境造成负面影响也让人担心。
中铁二院也坦承，该段线路走向主要涉及8个环境敏感区，包括大熊猫栖息地、四川安县雎水海绵生物礁省级自然保护区、四川安县国家地质公园、千佛山省级自然保护区、千佛山国家森林公园、宝顶沟省级自然保护区、黄龙国家级风景名胜区外围保护地带和南兴镇地下水源地。在设计中，尽量采用增加桥梁和隧道等方式减少对生态环境造成破坏。比如成兰铁路在铺设穿越大熊猫栖息地的路段时，90%以上将采用深埋山体的隧道和桥梁，远离大熊猫核心生活区。
在成兰铁路的修建上，四川省政府颇费苦心。沿途地方政府也对此表示支持。成兰铁路除了对于环境的安全的要求高，铁路造价也扶摇直上，经估算，每公里的造价超过1.3亿元。