人口老龄化势不可挡，许多发展中国家的老龄人口已占到其总人口的10%，北欧、西欧国家的老龄人口比例则高达20%左右。老年人因脑卒中、腿部疾病等而导致行走能力减低或丧失的非常多。美国轮椅行业协会有关人士预测，今后10年，全球轮椅、助步器类产品将迎来“高速增长时代”。
轮椅市场在过去50年里持续增长。2000～2010年，全球轮椅年销量从160万辆增加到420万～500万辆，年增幅在7%左右。2011年，全球轮椅销量突破500万辆大关，销售总额达46亿～48亿美元。
对此，美国轮椅行业协会有关人士分析说，由于全球老龄化加剧和卒中发病率居高不下，各国轮椅需求有增无减。其中，欧、美国家轮椅（轮椅市场前景调查分析报告）需求量缓慢增长，这些国家的老年人购买轮椅可通过医保报销;部分新兴经济体国家和拉美国家的轮椅需求量则逐年上升。
轮椅大抵分为手动轮椅与电动轮椅两类。早期的普通碳钢管制轮椅价格低廉，至今仍有一定市场，但由于笨重、搬运不便，其市场需求和产量逐年减少。
近年来，厂商在轮椅材质上动了不少脑筋，一些采用轻质材料(如薄型不锈钢管、铝-不锈钢复合管、铝合金管、钛钢管和工程塑料-金属复合管等)制成的轮椅受到市场青睐。
电动轮椅也向轻质、操作更为灵活的方向发展，轻质还可使电动轮椅更加省电。英国一家公司开发出一款重量仅6.3千克的电动轮椅，老人、孩子也能将其提起来。该产品可被拆卸成两部分，因此能节省存放空间，但其价格不菲(每台售价近2600英镑)。而长寿锂电池的问世，使放电时间短又十分笨重的铅酸电池逐渐淡出电动轮椅电源市场。
视力不好者适用的轮椅
新开发的轮椅越来越人性化和实用化。例如，针对青光眼、白内障和视网膜黄斑变性等眼病患者常因视力问题影响出行的问题，美国一家企业不久前开发出一种利用超声波探路的电动轮椅。
据介绍，这种电动轮椅仿照蝙蝠，其可发出一定频率的超声波进行障碍探测。在前方有障碍物的情况下，它可提供三种提醒方式：一是立即发出警报声;二是通过坐垫下的振动器提醒使用者，这种模式适用于聋哑人;第三种模式需要使用者戴上耳机收听语音警告。生产商介绍说，这款轮椅采用了价格低廉的数字电子集成块，其价格比普通电动轮椅略贵一些。
手动轮椅仍受青睐
手动轮椅的优点是结构牢固、维修简便、价格低廉;相比之下，电动轮椅价格较贵、维修不容易。据美国轮椅行业协会统计，手动轮椅与电动轮椅在国际市场上的销量之比为49：51。在发达国家，轮椅被列入医保报销范围，故电动轮椅购买者较多;而发展中国家的消费者大多首选价格相对便宜的手动轮椅。
美国轮椅行业协会有关人士认为，随着轻质手动轮椅陆续开发上市，手动轮椅市场将有不俗表现。2011年，全球手动轮椅市场总销售额为18亿美元，约占同期轮椅市场销售总额的33%。预计到2018年，全球手动轮椅市场销售额将达29亿～31亿美元，加上电动轮椅的销售额，两者累计将超过100亿美元大关，为目前国际轮椅市场销售额的两倍左右。