全球70多个国家的医疗制度进行调查发现，只有古巴实行真正意义上的全民免费医疗，即患者看病无需花任何费用。通常人们提到的免费医疗国家，如加拿大、英国、西班牙、俄罗斯、南非等国，全体国民确实无需缴纳医疗保险费就可获得基本免费治疗，但实际上看病时仍需支付一定的费用，如药费、挂号费等。
根据《2010中国卫生统计年鉴》的数据，在全世界193个国家的卫生费用支出中，个人卫生支出为零的国家一个也没有，也就是说，没有一个国家个人看病是不花钱的。人们平日认为免费医疗的国家，如英国、日本、美国、印度等，2007年个人卫生支出占卫生总费用比例分别为18.3%、18.7%、54.5%、73.8%。中国的个人占比在2001年时为60%，到2011年下降到35.5%。
北京大学光华管理学院教授、卫生政策与管理研究中心副主任刘国恩说，极少有提供完全免费、无边界无上限医疗服务的国家。在英国和加拿大，保险目录外的医疗服务同样要自己掏钱。这些国家的免费医疗是指基本的医疗服务，政府掏了大头，每个参保的人以税收形式也掏了一部分钱。
世界银行从事公共卫生研究的专家张硕表示，根据世行对世界经济合作组织成员国和东亚国家的统计，看病仍是要花钱的。在经合组织成员国，个人卫生支出约占卫生总费用的20%—30%，主要用于购买高端的医疗服务。