在经历了一年的补贴政策空窗期后，被搁置已久的家电能效领跑者制度日趋明朗。日前，国家发改委发布通知，明确将在空调、冰箱市场实施能效领跑者制度，业界预计启动时间点最快将在“十一”之前，最晚将在四季度，但产品目录仍未最终确定。和之前的传闻相符，该次补贴不再实施普惠制，也不面向消费者。
国家发改委网站8月6日发布《节能减排进展顺利 苗头问题不容忽视》一文中提出，要鼓励节能减排技术创新与推广。征集、梳理节能减排先进技术，发布先进技术产品推广目录，实施能效领跑者制度，发布空调、冰箱（冰箱市场前景调查分析报告）等市场上能效最高的终端用能产品目录。根据官方的阐述，空调、冰箱将纳入到节能领跑者的目录范围。和其他品类的家电相比，空调冰箱耗电量更大，对能效要求更高。但是否就包含了这两个品类，目前仍不能确定。
据此，2013年家电下乡和节能补贴两项刺激政策先后退出舞台，家电行业也面临深度调整。而家电行业后续的扶持政策一直得到了业内多方的确认，这一接力政策即是能效领跑者制度。
值得一提的是，该能效领跑者制度和此前节能惠民工程补贴政策不同，领跑者制度并非“普惠制”，只对节能效果最好的前几款产品型号进行公布、补贴。具体的形式为厂家自主申报，通过评审后再发放补贴。“不再像过去那样覆盖所有型号，补贴也仅仅是补贴给企业端，不涉及到消费者层面。”一位家电业内人士表示。这也就意味着，缺乏技术创新的中小型企业入选目录的可能性极低，主要受益方为海尔、美的、格力、海信等白电龙头企业。
关于能效领跑者政策的推出，业内专家分析认为，主要是由于政府怕市场需求萎缩，企业面临经营困难，难以发挥规模效应，从而导致产品能效水平倒退。所以希望通过建立长效机制，巩固节能成果，防止家电能效水平倒退。
事实上，早在2013年5月31日节能惠民工程到期前后，就有领跑者制度将要发布的消息传出。然而在过去的一年多时间里，却一直未见具体政策发布。有知情人士当时透露称，主要是由于家电企业普遍对能效领跑者制度持排斥态度，认为充分竞争市场不应有政策之手干预，从而延缓了该政策的推出。
中国标准化研究院资源与环境分院副院长张新前期曾表示:“节能领跑者政策目前无任何细化方案，外界关于涉及产品、补贴金额等方面的推断只是猜测而已。”不过，有相关家电企业人士透露称，根据初步方案，能效领跑者制度将对能效水平领先的空调、冰箱给予补贴。其中，每销售一台能效领先的空调，生产企业将可以获得 500-1000元不等的补贴。领跑者制度将采取“自动退出制度”，当第二年有更节能的产品出现，老产品将自动退出补贴名单。
在补贴的操作层面，上述家电企业人士透露，该补贴仅仅涉及一小部分在能效指标上表现突出的产品。补贴将不再面对消费者，补贴的对象主要是制造商和经销商，最终的结果仍是使得纳入节能领跑者的产品在终端售价上更加便宜。“其实和之前节能补贴的流程差不多，只不过在消费端直接享受优惠价格，不再像过去那样需要凭证再去领取补贴。”