工信部组织开展的2012年度节能家电产品“能效之星”评价正在火热的进行着。在评价范围中，洗衣机、平板电视、空调、冰箱等产品均顺利入围，上述产品范围与此前公布的“节能产品惠民工程”基本相同，唯独作为新一代节能热水器的空气源热泵热水器(即俗称的“空气能热水器”)缺席。业内人士分析认为，空气能热水器能效标准暂未出台是导致其没能入围“能效之星”评价的重要原因。
实际上，在今年6月发布的《节能产品惠民工程高效节能家用热水器推广实施细则》中，空气能热水器被正式纳入到节能惠民补贴范畴，推广期限从2012年6月1日到2013年5月31日。这也是空气能热水器首次进入国家节能政策补贴的范畴，且补贴标准为300-600元/台，在五大类产品中属于最高。
空气能热水器（热水器市场前景调查分析报告）首次纳入国家节能补贴就获得最高补贴额度，表明了空气能热水器的节能性能得到了进一步认可，对于产业的发展，是一个里程碑，也预示着空气能热水器行业发展即将步入快速成长期。不过，与太阳能、电热水器行业相比，空气能热水器技术含量更高，产品与服务需要专业打造，消费市场同样需要悉心培育。
据介绍，空气能热水器作为新一代节能热水器，通过冷媒把空气中的低温热能吸收进来，经过压缩机压缩后转化为高温热能，加热水温。这种热水器具有高效节能的特点，其节能效果是电热水器的4倍，燃气热水器的3倍，太阳能热水器的约2倍。尽管空气能热水器的节能效果出众，但因市场价格居高不下，动辄数千至上万元，使得空气能热水器的市场推广受阻，甚至绝大多数消费者并不熟悉这一产品类型。
中国热泵产业联盟副理事长赵密升此前表示，多年以来，在国家政策的支持上，与太阳能的“正房”地位相比，空气能有新能源之“实”却无新能源之“名”。国家扶持政策基本上与空气能无缘，绝大多数区域采用空气能无任何政策倾斜。
商业或工业用及类似用途的热泵热水机》、《家用和类似用途热泵热水器》产品标准相继颁布，对热泵热水机和热水器的术语和定义、型式与基本参数、要求、试验方法、检验规则、标志、包装、运输和贮存等进行了统一规范。虽然我国已有空气能热水器的相关产品标准，但在最关键的 “节能”性能上，目前却没有相应的能效标准去体现。
不过，从一些参与能效标准制定的单位了解到，为了规范空气能热水器行业的发展，根据国家标准制定热泵热水器能效标准的工作正在进行之中，它将围绕两大方面来展开，第一个是能效门槛的限定值，第二个是能效等级。
中国节能协会常务副秘书长宋忠奎表示，“能效之星”的评价工作是以产品的能效标准作为依据进行判断，空气能热水器因为在能效标准方面的欠缺暂时缺席这一政策。他认为，随着能效标准的出台完善，未来空气能热水器仍有希望纳入“能效之星”评价范围。
在一些发达国家，空气能热水器产业一直受到政府的大力扶持，普及率已经超过了70%。目前，欧盟国家及澳大利亚等国家和地区已将空气能技术列入可再生能源范围。业内人士透露，随着能效标准等相关标准的完善，我国的空气能热水器行业也正在争取纳入可再生能源扶持范围。
中国热泵产业联盟产业研究中心的数据显示，中国空气能热水器企业数量从2005年的54家已发展到目前的400余家。
空气能热水器虽然在中国发展已有十余年，但截至2011年底，也仅仅是突破50亿元的关卡，在高达546亿元的热水器市场仅占据不到10%的份额。相比之下，2011年，我国电热水器市场销售额约134亿元，占据国内整体热水器市场24%以上的份额。
赵密升指出，空气能热水器产业“小而散”的特点非常明显，行业内超过400余家企业。目前整个产业还处于一种松散的发展状态，缺乏专业机构的引导和协同，企业之间各自为政，缺少合作。
广东同益电器有限公司总经理唐壁奎认为，现在的热泵产业开始进入上升期，很多企业在没有充分的技术、研发实力的情况下就贸然进入，在市场博弈中采取低价战略，安装过程中草草了事，造成了市场中存在很多问题产品，大大地影响了空气源热泵在客户心中的形象。
“事实上，空气源热泵行业发展潜力很大，不仅在于它的产品符合节能环保趋势，更在于它的技术具有很强的延展性，可以与采暖、制冷等多种技术相结合。通过技术整合，可以丰富空气源热泵热水器的功能性，提高产品质量，扩大该产品的应用范围，为人们的生活带来更多便利。”仙迪新能源公司总经理周长乐认为。
业内人士普遍认为，空气能热水器的节能性能已获行业认可。未来这一节能产品有望享受到更多的国家节能补贴。在政策的支持下，市场规模也势必迅速扩大。空气能热水器补贴举措在迅速增加其市场份额的同时，也必将大浪淘沙，使行业获得进一步规范。