国家发改委联合工信部、财政部共同下发了空调产品节能补贴细则。细则规定，2012年6月1日至2013年5月31日，家用空调定速、变频一级及二级能效产品均可享受政策补贴，补贴力度根据制冷量及能效，最低补贴180元，最高补贴400元。节能补贴实施一个月以来空调市场正在逐渐好转，同时在未来的几个月里，很有可能依借节能补贴政策的东风，来逆转困顿萧条的局面。
然而，这一轮政策红利并非对所有空调企业来说都是利好，表层上是补贴政策主要对象是高能效产品，不少以低能效产品、低价为竞争手段的企业失去优势;更深的意义上，补贴之外，行业产品结构升级提速，缺乏核心技术的企业很有可能在这场技术的竞争中失语，这是对其长期可持续发展的极大的不利影响。
资深媒体人士刘荷清解读此次高效节能空调补贴政策的导向称，“是领跑者导向，以技术实力为标准”。刘荷清认为，空调企业谁转型速度快，在技术发力上用功足，谁就是这一轮政策的受益者。
由于节能惠民新政对申报企业提出了严格的要求：除了要求享受补贴的企业必须具备完整而成熟的销售体系、管理体系、售后体系等等之外，还要求有一定的年销售量。有资格申请节能补贴的企业必须年推广节能空调达到10万台。相应产品需在近3年内于国家产品质量监督抽查和国家能效标识市场专项检查中，该品牌的空调（空调市场前景调查分析报告）产品无不合格。有专家预计，15%的企业或将享受不到节能新政所带来的实惠。虽然财政补贴主要是补贴给消费者，但是企业可以通过补贴这一利好因素吸引消费者购买，从而扩大销量。在这种情况下，这15%的企业没有了政策补贴的吸引，处境将更加艰难。
因此市场预计空调品牌竞争将进入白热化。数据显示，2012年第一季度，国内零售市场变频空调占整体销售量比例已经达到51.53%，比去年同期提升8.53个百分点，成为最大亮点，同时也是竞争最为激烈的部分。对于环保节能产品的发展，各龙头企业这几年可以说是不遗余力，格力1赫兹变频空调的上市带来了高端空调的消费热潮。美的的全直流变频空调更是在市场上保持领先，数据显示，2011冷年，美的变频空调的行业占比是超过36%。
虽然整体品牌格局没有发生根本性改变，但是格力、海尔占有率正在快速提升，志高、海信份额也在不断扩大。有核心技术支撑的企业将进一步扩大与其他品牌的差距。
这对于不少缺乏技术实力的三线空调企业来说并不是什么好事，由于节能产品储备不够，变频空调能效等级的升级设计到前端供应链，压缩机和电子膨胀阀等高能效变频产品元器件的整合、匹配往往需要很长时间，技术短时间又难以补足，新的节能补贴无疑是艰难市场境况下的雪上加霜，市场份额逐渐被蚕食，节能补贴又不能惠及，导致大多数产品只能针对三四级市场，或将面临退市危险。
很多节能技术较弱的三级品牌会有不少定频三级产品。市场调查显示，节能家电新政实施后，在补贴的助力下定频和变频一二级产品的价格竞争优势凸显，销量明显被拉动。然而此消彼长，定频的三级空调却因此面临着滞销，各个厂家清理库存的压力骤然增加。
如果说原来家电下乡是刺激需求的政策，是一种惠民政策，而这一次的256亿是产业政策。产业政策和惠民的政策还是不一样的，产业政策是对于节能产品的补贴，也就是说从产品升级推动技术升级，由技术升级来推动产业升级。因此，政策的真正受益者是空调行业里的大企业，因为这个时候谁的节能产品好，谁的技术先进，谁未来是切这块蛋糕切的最多的。因此节能补贴政策很可能带来新的一轮行业洗牌，一些三线空调企业很可能会消亡。