智能家电就是微处理器和计算机技术引入家电设备后形成的家电产品，具有自动监测自身故障、自动测量、自动控制、自动调节与远程控制中心通信功能的家电设备。
进入21世纪，智能控制技术、信息技术的飞速发展为家电自动化和智能化提供了可能,各类高端智能家电接连亮相，人们的居家生活环境开始发生翻天覆地的变化。无论是空调、电冰箱、吸尘器、电饭煲、洗衣机等传统家用电器，还是电磁炉、消毒碗柜、蒸炖煲等新型家用电器，其整体技术都在不断提高。
随着智能控制技术的发展，各种智能家电产品不断出现，例如，把电脑和数控技术相结合，开发出的数控冰箱、具有模糊逻辑思维功能的电饭煲、变频式空调、全自动洗衣机等。智能家用电器的智能程度不同，同一类产品的智能程度也有很大差别，一般可分成单项智能和多项智能。
单项智能家电只有一种模拟人类智能的功能。例如模糊电饭煲中，检测饭量并进行对应控制是一种模拟人的智能的过程。在电饭煲中，检测饭量不可能用重量传感器，这是环境过热所不允许的。采用饭量多则吸热时间长这种人的思维过程就可以实现饭量的检测，并且根据饭量的不同采取不同的控制过程。这种电饭煲是一种具有单项智能的电饭煲，它采用模糊推理进行饭量的检测，同时用模糊控制推理进行整个过程的控制。
多项智能家电在多项智能的家用电器中，有多种模拟人类智能的功能。例如多功能模糊电饭煲就有多种模拟人类智能的功能。智能家用电器目前所采用的智能控制技术主要是模糊控制。少数高档次的家用电器也用到神经网络技术(也叫神经网络模糊控制技术)，模糊控制技术目前是智能家用电器使用最广泛的智能控制技术。原因在于这种技术和人的思维有一致性，理解较为方便且不需要高深的数学知识表达，可以用单片机进行构造。不过模糊逻辑及其控制技术也存在一个不足的地方，即没有学习能力，从而使模糊控制家电产品难以积累经验。而知识的获取和经验的积累并由此所产生新的思维是人类智能的最明显体现。
未来智能家电主要将朝五个方向发展：多种智能化、自适应进化、网络化、云端化、绿色化。智能化是家电产业“十二五”时期的重要技术发展方向，多种智能化是家用电器在其特有的工作功能中模拟多种人的智能思维或智能活动的功能。自适应进化是家用电器根据自身状态和外界环境自动优化工作方式和过程的能力，这种能力使得家用电器在其生命周期中都能处于最有效率、最节省能源和最好品质状态。网络化是建立家用电器社会的一种形式，网络化的家用电器可以由用户实现远程控制，在家用电器之间也可以实现互操作。 近年来，云计算、云服务、云商城……各种与云技术有关的术语如今越来越多地走进我们的日常生活，如同坐在云端一般的感觉。与此同时，国家从政策层面一直在推动家电产品在技术研发、生产制造以及市场销售环节的绿色化转型，从2009年“节能产品惠民工程”到“家电以旧换新”政策的推出，企业在节能技术创新和节能产品的销售上均取得了不俗的成绩，绿色智能将是家电业未来技术发展的重要方向。
2011年以来，国内家电“智能化”持续发酵。8月底，海尔与霍尼韦尔共同组建的联合创新中心挂牌成立，双方将开展针对家用电器和智能控制的多项技术合作;美的加大了将智能化功能融入产品的力度，其部分变频空调产品设置了电量电费查询功能，同时运用柔性制冷保湿技术，智能保持最低除湿量;美菱则推出第二代智能冰箱，不仅拥有音乐、视频播放等娱乐功能，还增添了便于用户体验的功能设计。此外，格力、奥克斯、格兰仕、老板也纷纷亮出自己的智能产品。家电智能化正在从以前停留在概念上，开始坚实地迈向实际应用。
在相关国家政策的鼓励下受三网融合和物联网技术应用的推动，冰箱、空调、微波炉等家电步入智能化时代。罗百辉认为，未来10年是智能家电发展的关键时期，所有的电器将实现互通互联，用户通过手机随心操控家里的电器，比如查看冰箱里有什么食物，甚至通过思维控制电饭煲内的饭量和水量。虽然搭建这样一个智能化网络平台还需要一定的时间和大量资金投入，但是在2012年，家电的全智能化、自适应进化将离我们更近一步。但目前来看，我国智能家电的发展还存在几个瓶颈。其一，标准缺失。由于没有统一、规范的标准，智能家电现在只能是局部内的互联互通。例如，在美的公司有一个“智能家居”展示区，其旗下的各类智能白色家电均可以插入智能家电的接口，实现家电之间的互联互通，但这只是实现了美的自己产品接口的标准化，与其他品牌产品无法互通;其二，价格偏高。未来中国家电市场的主要增长点在三、四级市场，但上述市场仍属于普及型市场，且受消费能力限制，对价格比较敏感;其三，消费需求偏小。目前来看，国内消费者对智能家电的接受程度并不算高，即使有一部分消费群体也不足以支撑相对庞大的智能家电市场。
与此同时，各种基于云技术研发的家电产品已经问世了，这些云电器不仅可以储存更多内容，同时还能彼此无线连接，为用户提供广泛、主动、高度个性化的服务，正是有了它们，我们渴望的云生活才真的能够实现“落地”。
云技术，首先实现的是让家电的功能都集中在一起，它能利用高速互联网的传输能力，将用户所有的数据和应用(各类软件)都放在“网络云”(大型数据处理中心)中，用户只要有一个上网的终端就可以了。而在目前的家电产品中，电视无疑是最理想的云终端。
从这些产品中我们甚至可以做出这样的推测：云技术其实就是让大部分大型电器退休而诞生的，未来我们只需在房间里放置一台电视就能阅读报纸、观看电视、听音乐、处理个人数据文件、浏览网页。
广义上讲，真正的智能家电时代，还不是单单让人们解放双手如此简单，品牌特色、产品特性、附加价值等都包括在内。产品功能再强大，又耗电又污染严重，要其何用?人类大力倡导节能环保的今天，真正的智能家电理应建立在绿色低碳的基础上。国内越来越多的冰箱、洗衣机、烤箱、洗碗机等新一代产品中不仅更多的融入了智能化功能，还以人性化的设计把绿色低碳进行到底。例如，美的反渗透净水器不但具有杀菌功能，还可自动清洗，保障了家庭用水的卫生健康;格兰仕的多重烹饪电压力锅，一锅多用，其高温蒸煮和密闭烹饪功能，在杀菌降脂的同时可以做到营养成分不流失;西摩的迷你空气清新机可有效净化空气，消除霉味、烟味，让居家、办公等各类环境都能呼吸到如置身森林般的清新空气;海尔全自动洗衣机，除了拥有自动检测水位、漂洗进度、感应洗涤物平衡状态等智能化功能外，还能在保证清洁干净的前提下，最大限度的节约用水，强大的洗涤配以最小的耗电量和用水量，这才是居家生活中感受绿色电器带来良好环境的真正意义。
截至目前，我国家电产品能效标准共13个，涉及了冰箱、空调器、洗衣机等主要家电产品类别。能效标准和标识制度的实施，促进了家电产品的能效水平持续提升。据介绍，我国已有12种家电产品实施了能效标识制度。早在2007年，我国家电工业就提前实现了损耗臭氧物质CFCs物质全面淘汰，并且主要采用的是对环境友好的自然工质作为CFCs替代品，目前，HCFCs替代工作已经展开，具有自主知识产权替代技术的研究正在进行。