1980年代以来,一次性发泡塑料(主要指发泡聚苯乙烯即EPS)餐具由于迎合了当代人追求生活快捷、方便、卫生的要求,加上成本低廉,一经面世,便在全世界范围内迅速得到应用和推广,给世人带来了饮食习惯上的一次重要革命,并极大推动了世界快餐业的发展。
随之而来的是发泡塑料带来的危害也逐渐的显现出来，国内外积极应对发泡塑料带来的"白色垃圾"，出台相关政策禁止和限制其使用。目前国外基本上已经停止使用发泡塑料餐具，取而代之的为环保餐具。
千讯咨询发布的中国环保餐具市场前景调查分析报告显示，一次性泡沫塑料餐具在遇到热汤热饭时,会产生16种毒素,当你用发泡餐具或塑料袋去装滚烫的油条时,不经意间已把毒素溶化在食物中。因此70年代以来国内外都在大力研究开发无污染的一次性餐具,到目前为止,已有多种产品问世,综合起来,大致可分为光降解和生物降解两大类,生物降解类中有合成高分子类和天然高分子类,后者主要原料是天然产物,目前主要有淀粉塑料、纸餐具和纤维质餐具。
环保餐具行业属于软包装行业的一类。软包装以各类型袋体为包装形式，从材质上可分为纸袋、塑料袋、纤维袋与编织袋等，随着工业及消费品市场的稳步发展，近年来全球软包装市场发展态势良好。据数据显示，2016年全球软包装市场规模为2,170亿美元，预计至2020年将达到2,610亿美元，呈现稳步增长态势。
淀粉塑料在80年代得到蓬勃发展,美国年增长率曾高达75%,当时主要是填充型淀粉生物降解塑料。90年代陆续发表的研究结果表明,它们的降解仅是其中的淀粉,其它组分仅裂为碎片,还要存在于土壤和水域之中,并不能解决塑料的"白色污染"。
90年代后真正能完全降解的塑料相继问世,目前有聚合型光降解塑料、聚合型生物降解塑料和全淀粉热塑性塑料。全淀粉塑料几乎是全部以淀粉为原料制成的塑料,其工艺是应用化学手段使淀粉分子结构变异,使其无序化,则淀粉餐具有热塑性能,再添加极少量的也是可降解的助剂制成。因此这类塑料在使用后能完全生降解不产生污染,目前意大利Ferrizz公司、美国Wamer-lamber公司、日本住友商事公司和我国江西科学院均研制成功并投产使用。
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