所谓“线”就是连接，在线就是要保持互联网（互联网项目可行性研究报告）的链接。互联网早已融入我们的生活，连上网络的时候就是在线，断开网络的时候就是离线。手机等移动设备的出现让随时在线成为了可能。零售商的“在线”就要求零售商随时保持互联，不论电商还是实体零售商。
实体零售现在的状况是经常离线的。商品只是在营业期间部分在线，非营业期间离线，商品流向无法准确把控。工作人员离线，无法根据实际情况做出实时准确判断；会员离线，会员营销无法精准匹配；物流离线，无法及时掌握商品行程；数据离线，数据是局域的，没有互联。
电商在这方面要比实体零售走得远，但也存在离线问题。最主要的便是数据离线，各个电商将自己的数据组建所谓的“私有云”，断开了与互联网的联系。