2014年亚太经合组织(APEC)北京峰会的核心议题已经敲定，即重点推进亚太自贸区建设。这对于已经运行25年的APEC而言将具有重大而深远意义。
2008年国际金融危机之后，世贸组织多哈回合谈判进展缓慢，而区域、次区域合作和自贸区谈判，正以前所未有的势头迅猛发展，区域性自贸协定(FTA)已经成为世界贸易自由化的风向标，正冲击着WTO、APEC等传统贸易框架，全球正展开新的贸易规则之争。
区域FTA的浪潮，以亚太最为猛烈。根据亚洲开发银行统计，截至2013年，亚洲地区的自由贸易协定(FTA)从2002年的36个增至109个，另有148个自由贸易协定正在谈判之中，两者相加达到257个，远远超过世界其他地区FTA发展势头，占到整个区域贸易的70%以上。
区域FTA的盛行当然有其现实基础。在WTO谈判进展艰难，APEC自身贸易投资自由化推进缓慢的背景之下，APEC成员间FTA大量涌现，各经济体逐渐转向小型的多边贸易自由化。关贸总协定(GATT)第24条以及服务贸易总协定(GATS)第5条曾明确规定WTO对自贸区建设的态度，是自贸区与WTO多边体系共存的基础。然而，GATT第24条本身的缺陷因有效规制的缺失，让FTA在一定程度上干扰和侵蚀了全球经济一体化进程以及多边体系框架。特别是金融危机以来，各类FTA纷繁复杂，各自分立。
第一类是美国主导高标准TPP谈判，目前TPP谈判国扩大到12个，经济总量占全球40%，贸易额占全球三成以上，但由于包括了服务贸易以及原产地规则、贸易救济、技术贸易壁垒、竞争政策、动植物检疫、知识产权、政府采购、临时入境、透明度、纠纷解决等广泛内容，对于大多数参与国而言依旧是可望而不可及。更为重要的是，中国被排斥在外，任何没有中国参与的区域性和全球性经济合作都难以有所作为。
第二类是以区域全面经济伙伴关系(RCEP)谈判为代表的经贸自由化，包括东盟10国以及中国、印度、日本、韩国、澳大利亚和新西兰，由于不包括最大经济体美国，因此，更高级别的国际贸易规则也难以真正实现。
第三类以东盟为主的FTA。东盟自贸区是亚洲较早的FTA，目前已经通过四个主要协议加速经济一体化进程，分别为1992年东盟自贸区关税优惠协议方案(CEPT-FATA)、1995年东盟服务框架协议(AFAS)、1996年东盟产业合作方案(AICO)、1998年东盟投资领域框架协议(AIA)。
然而，综合以上这三类FAT的分析能够看到，由于各自贸区原产地规则不同，同一种产品来自不同区域和国家关税不同，安全标准、环保标准、市场准入标准不同等难免要加大各国外贸的管理成本和交易成本，并不利于全球贸易效率的提高和公平竞争，因此整合亚太区域FTA，促进亚太贸一体化迫在眉睫。
中国始终坚持以多边贸易为主，区域贸易安排为辅的立场。各类型的自贸区，秉持开放、透明、非歧视的原则，朝着统一的多边规则而努力，实现各个自贸区的有机重合，如果各行其是、相互排斥，搞歧视性和排他性，将偏离融合趋势，造成全球价值链和多边规则的碎片化，也可能导致贸易保护主义，各种保护主义的抬头，这是贸易全球化的倒退。
另一方面，价值链是亚洲区域贸易整合，推进贸易一体化的基础。数据显示，过去10年中亚洲对欧美出口所占比重明显下降，但区内贸易比重大幅上升，区内贸易更为紧密，形成了以中国为中心的亚洲价值链和“新的雁阵模式”。目前亚太地区经济总量占世界经济总量的一半以上，贸易总量约占世界贸易总量的46%，区内贸易比重高达67%。2000年以来，中国同周边国家的贸易额从1000多亿美元增至1.3万亿美元，已成为众多周边国家的最大贸易伙伴、最大出口市场和重要投资来源地。目前，中国与周边国家贸易额已超过中国与欧洲、美国的贸易额之和。
中国的拉动作用越来越突出，未来5年，中国将释放64万亿元购买力，有望成为世界规模最大的进口市场和增长最快的进口市场。中国与亚太地区贸易、产业分工深化导致已形成紧密的价值链、产业链、供应链，建设亚太自贸区、实现区域经济一体化成为该地区各成员的共同利益所在。
APEC是亚太自贸区的基础，探索APEC的未来前景和出路是核心议题。目前， APEC贸易部长会议已经批准了《促进亚太地区全球价值链发展战略蓝图》和《全球价值链中的APEC贸易增加值核算战略框架》;通过了《亚太示范电子口岸网络倡议》、《建立APEC供应链联盟倡议》，同意推动建设亚太绿色供应链网络，致力于提升亚太地区贸易便利化水平，这在一定意义上不仅整合了现有亚太区域内的FTA标准，也有望在更大范围内促进亚太贸易乃至全球贸易的融合，真正推动新一轮贸易全球化和自由化发展。