近年来，由于棉花成本持续上涨，棉花生产比较效益低下，我国农民植棉积极性不断降低，棉花种植面积不断减少。尤其是现阶段，国内棉花生产仍然是以手工为主，费时费工费力，很难与补贴高、机械化程度高的粮食生产相抗衡。
农业部农村经济研究中心翟雪玲认为，在保障国家粮食安全的前提下，今后稳定和扩大国内棉花面积的难度进一步加大，棉花（棉花市场前景调查分析报告）生产区域将进一步向新疆等西北内陆地区转移，棉花单产仍将缓慢提高。但考虑到棉花是农民特别是传统棉区主要的现金收入来源，棉花面积下降速度不会太快。2020年前后我国棉花播种面积将在6000万~7000万亩、产量在550万~700万吨波动。
据联合国粮农组织(FAO)及经合组织(OECD)预测，2022年，中国棉花收获面积将比2013年下降20%;单产会持续增长，但增速较过去十年有所放缓，预计2022年达到1.40吨/公顷。由于种植面积大幅下降，因此中国棉花总产量显著下降，预计2022年将比基期(2010~2012年的平均水平)下降17%，至580万吨。在中国棉花产量下降的同时，印度棉花产量将增长25%，成为世界上最大的棉花生产国。
在消费增加、稳定生产的难度进一步扩大的情况下，我国棉花市场将长期保持产不足需的状态。业内人士称，2020年前后，中国棉花年进口量将维持在200万吨左右。同时，由于中国人工成本不断提高，棉纱的进口量会有所增长。