千讯咨询发布的《中国光缆市场发展研究及投资前景报告》显示，谷歌、脸书、亚马逊和微软，互联网界的四大巨头错位竞争，各有所长，但最近，在大洋深处，一场围绕海底光缆攻城略地的争霸战已悄然展开。400多条海底光缆承载着全球80%—90%的互联网流量，更是99%的洲际网络数据必经之路。作为全球互联网“主动脉”的关键基础设施，海底光缆一直由各国电信运营商负责铺设和经营。
近年来，随着高清视频直播、大数据、云计算等远程服务走向成熟，跨境数据流量快速攀升，对海底光缆的传输需求也在不断增加。网络巨头们正是瞄准这一机会，争相开始在海底“织网”。短短几年间，美国互联网巨头已迅速成为海底光缆的主要参与者，通过大量投资，互联网企业正逐步取代电信运营商的传统垄断地位。5年前，美国网络企业在海底光缆最为密集的北大西洋地区仅占5%的市场份额，但预计只需再过3—4年，这一数字可能飞升至90%。
网络巨头大手笔投资，构建全球数据帝国
近年，亚马逊、微软和谷歌竞相在全球发展云计算服务和建设数据中心，而海底光缆对此意义重大。三巨头也将战场转向大海，其中谷歌先声夺人，走在前列。谷歌在短短几年内已投资超过300亿美元，参与建设十余条海底光缆项目。特别在2018年，谷歌独立投资建设连接美国洛杉矶和智利的“居里”光缆，成为首个独资拥有洲际海底光缆的非电信企业。其后，谷歌又在大西洋独资建设连接美国弗吉尼亚州和法国的海底光缆“杜南”。今年7月，谷歌再次出手，采用成本更低、传输能力更强的最新技术，独资筹建连接葡萄牙和南非的光缆“艾奎亚诺”。至此，谷歌已拥有14条洲际海底光缆的部分或全部所有权。目前，全世界海底光缆总长约110万公里，谷歌直接投资约10万公里光缆建设，占全球海底光缆总长度达10%。
脸书虽然没有云服务业务，但为确保数十亿用户的访问，并在未来扩张直播视频和虚拟现实服务，同样在该领域不惜重金投入，分别与三家云计算巨头展开合作。其中，脸书投资30亿美元和微软联手在美欧间铺设大西洋海底光缆“海潮”；与亚马逊合作铺设14000公里长的跨太平洋光缆；与谷歌共同建造连接美国洛杉矶与香港的太平洋光缆网络系统（PLCN）。
欧洲高度重视，但心有余而力不足
最重视海底光缆的欧洲国家要数欧洲大陆之外的英国。卫星无法满足现代社会和数字经济对通信的需求，除了使用海底光缆之外别无选择。欧洲大陆同样依赖海底光缆。法国70%—80%的互联网流量经由跨大西洋海底光缆，法国政府将其视为至关重要的基础设施，事关重大国家利益。海底光缆将在长时间内作为具有中心地位的数字资产，给其所有者带来经济、战略和军事优势”。
法国前阿尔卡特子公司ASN是世界上为数不多的海底电缆制造商之一，具备独有的端到端集成能力。ASN近期承包谷歌投资的“艾奎亚诺”光缆建设，也体现了法国企业在海底光缆工程方面具备全球领先水平。虽然仍保持着领先技术水平，但欧洲电信运营商在此领域投资已经大大放缓。欧美间的海底光缆大多于2000年前后铺设，很多已经接近使用年限。美国互联网企业投资新建的海底光缆由于采用了更新的技术，其盈利和传输能力都要优于此前建设的老旧光缆，这将逐步迫使欧洲电信运营商放弃维护成本高昂的第一批光缆。法国电信等欧洲电信运营商虽然仍保持着一定的投资水平，但对新的大型项目心有余而力不足。相较具有资金和技术优势的美国互联网巨头，传统电信运营商让出市场或许只是时间问题。
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