从亏损到盈利，从新三板退市到即将面临下一轮IPO，成立近20年的小i机器人的探索之路或许也能给其他AI初创企业一定的借鉴意义。早在2015年，小i机器人曾挂牌新三板。2017年，该公司获得2.63亿元融资。2018年4月，小i从新三板退市，同时也开始准备下一次IPO。
从2016年亏损7000多万元到2017年盈利4000多万元，2016年公司的策略是全面开发，大量投入。无论是销售上、行业拓展上还是技术上的投入都非常巨大，千讯咨询发布的《中国机器市场前景调查分析报告》显示，尤其是在机器硬件方面。其实是一家软件公司，对硬件不是很擅长，但是那时候可能脑袋发热。
除了硬件，还有其他的商业投入，因此造成该公司2016年的巨大亏损。他表示，在战略新兴板取消后，公司失去了一个阶段性发展的目标。也正是在此时，意识到企业需要自身能够持续发展，具备持续营业的能力。虽然说国家对人工智能非常重视，但很多地方认为人工智能不能拿出来天天炫耀，要产生价值需要融入到行业里面去。
小i机器人的战略是要聚焦，更聚焦于自身的核心能力，随后公司砍掉了包括硬件在内很多非核心的业务，而在更大程度上强调和行业的合作伙伴深度合作。目前，不少AI创业企业都在布局硬件产品甚至芯片。作为过来人，袁辉指出，短期之内这种现象非常正常，因为初创企业都在探索，小i当年曾经尝试过硬件，AI的产业链非常长。
未来AI这个产业当中，没有一家公司可以主导所有东西，所以每个人把自己的核心做好非常重要。如果是一个轮胎，你把它做成米其林就会非常有价值。如果做轮胎的一定要做发动机，挑战是巨大的。