千讯咨询发布的中国手机市场发展研究及投资前景报告显示，三星和华为都使用塑料聚合物制成的防护屏。塑料聚合物具有足够的柔韧性，可以弯曲，但它们不像玻璃那样经久耐用，而且很容易被刮伤。玻璃只有在高于593摄氏度的温度下才能永久变形。智能手机制造商需要些新的东西来撼动市场，许多人认为可折叠手机可能是“下一件大事”。
智能手机上的渐进式变化并没有像过去那样产生预期的刺激，这导致苹果和三星等公司的销售停滞，因为人们持有手机的时间更长了。因此，现在有些科技制造商正在开发豪华可折叠智能手机，它们比老式的翻盖手机先进得多，而且可以展开充当平板电脑。
将折叠式屏幕从概念转变为可正常运行的设备是一项巨大的工程挑战。三星以发布近2000美元起价的GalaxyFolds而备受瞩目。但许多早些时候接触过这个装置的人发现其铰链存在缺陷，同时在取下保护膜后屏幕也会破裂。作为回应，三星推迟了这款设备在4月份的发售，目前还没有宣布新的发货日期。
华为宣布将推迟发售其售价2600美元的可折叠智能手机，现在计划在9月份推出MateX。与此同时，苹果已经为一款可折叠设备申请了多项专利，但尚未宣布开发这款设备的计划。可折叠屏幕创造了“一系列极具挑战性的材料科学问题”。三星和华为都使用塑料聚合物制成的防护屏。塑料聚合物具有足够的柔韧性，可以弯曲，但它们不像玻璃那样经久耐用，而且很容易被刮伤。塑料也会起泡，因为它们可以变形而不会破裂，因此也会起皱。塑料聚合物可能使折叠设备更快投入市场，但长期的解决方案是玻璃，因为后者更耐用。玻璃只有在高于593摄氏度的温度下才能永久变形。
超薄玻璃的厚度小于人类头发的直径，而且强度很高，我们可以使玻璃弯曲、扭曲而不会断裂。它不会像美元钞票那样平折，但你可以绕着一根金属棒反复折叠，它可以保持平坦而没有折痕。智能手机屏幕通常是由玻璃制成的，不仅结实而且足够柔韧。问题是，它还没有达到可以折叠的地步。拉库斯预测，根据他在玻璃制造方面看到的进展，一种带有折叠玻璃屏幕的设备可能在未来一两年内上市。
理想的折叠屏幕需要足够厚以便保持超级结实，同时也要足够薄以保持人性，无需很大力量就能重复折叠。拉库斯说：“玻璃越厚，弯曲的力就需要越大。当然，你必须施加更大的力来弯曲它。”该公司正在努力制造一种超薄耐用的玻璃，可用作弯曲装置的显示器。与替代材料相比，这种玻璃可以弯曲数十万次而不会受到损害，同时保持其平坦度。替代材料在大约10万次弯曲时就会开始显著变形。
康宁的玻璃可以实现较长时间的静态弯曲，而替代材料在较长时间后很容易产生折痕。康宁负责多项创新，包括超高强度的厚玻璃、超薄玻璃和足够柔韧的玻璃，可以像纱兰包装纸那样成卷销售。例如，大猩猩玻璃可能很薄，但它可以比钢更强。玻璃是一种易碎的固体，这意味着在压力作用下，表面的划痕等微小缺陷可能会增加。玻璃越厚，弯曲或折叠时产生的压力就越大，因此它可能有更多的缺陷。用于智能手机屏幕的薄玻璃更容易弯曲，这意味着更小的压力和更少的缺陷。
尽管与塑料相比更有优势，但如果把玻璃放在像金属棒(可以作为中心轴)一样的东西上，那么薄玻璃就可以折叠起来，而且它在保持平坦的同时也不会有折痕。即使是大猩猩玻璃也有局限性，因为它的表面可能有微小的裂缝。然而，它仍然是理想的屏幕材料，因为玻璃是如此紧密地挤压在一起，裂缝被推在一起，使得其不易破裂。第一代可折叠智能手机可能即将问世，但完美的产品或许仍遥遥无期。
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