今年8月底，三大运营商参股的中国铁塔实现上市，这为三家运营商带来一定投资收益。不过，由于中国联通上期利润基数较低，受到投资收益影响的增长幅度也更大。中国联通三季度业绩强劲的主要原因来自营运费用削减及中国铁塔业绩成长，基本面仍然极具挑战，一方面尽管中国联通移动业务用户增速较快，但预计其ARPU还将持续性下滑；另一方面固网宽带业务收入预计将在未来维持稳定。
就营运费用而言，中国联通的财务费用在今年前三季度出现较大幅度的缩减，仅为14.5亿元，去年同期为47.4亿元。然而，实际上，“开源节流”的并非仅中国联通一家，中国电信期内财务成本净额较去年同期下跌18.4%，主要由于公司加大资金集约管控力度、付息债规模下降。中国移动也在推进单位业务成本对标改善，提升资源使用效率。
千讯咨询发布的《中国运营商市场前景调查分析报告》显示，运营商收入与流量之间剪刀差的扩大是造成当前窘境的直接原因，而背后的深层次因素是流量经营策略的过度使用；运营商为抢夺第二卡槽，发力流量应用，纷纷推出大流量套餐甚至无限量套餐，过度透支了流量增长对收入增长的带动作用，并且对自身网络承载也带来不小的压力。
当然，5G是运营商目前纷纷发力的重点市场，5G率先应用的场景即使大流量应用，除了速率较4G会有提升以外，5G在大流量应用中能对4G进行替代的部分仍然不明显，这也就意味着4G时代的流量经营策略在5G来临时将失效。也正因此，业内有观点认为，5G对于本土运营商而言是负担而不是机会。
对于运营商而言，发力创新业务已经迫在眉睫。其前三季度产业互联网业务收入为172.49亿元，比去年同期上升 35.7%。中国联通互联网相关业务在未来还将持续性成长，而这将成为公司未来业绩的主要驱动力。不过，相比同期2000亿元的服务收入规模，产业互联网收入占比不到10%，对中国联通业绩的整体带动还有待观察。