eSIM卡即Embedded-SIM，是一种嵌入式SIM卡。eSIM卡的概念就是将传统SIM卡直接嵌入到设备芯片上，而不是作为独立的可移除零部件加入设备中，用户无需插入物理SIM卡。由于不再需要为设备设置一个独立的SIM卡槽，未来采用eSIM设计的设备将拥有更轻、更薄的机身，用户则可以出于成本和运营商优势的考虑随时切换运营商。
早在去年底，联通已经正式开启eSIM开户服务，用户可以通过手机营业厅App或者到营业厅进行办理，开户成功之后就可以在支持eSIM的相关设备上使用LTE服务；今年2月14日，中国联通又独家获得eSIM一号双终端业务试点批复，并即将在上海、天津、广州、深圳、郑州、长沙6城市推出这项创新业务。
这表明，支持eSIM的苹果第三代智能手表产品Apple Watch 3将实现独立通话功能，据千讯咨询发布的《中国芯片市场前景调查分析报告》显示，联通eSIM卡芯片服务上线后，Apple Watch 3 LTE将可以在国内使用，届时Apple Watch 3将更加独立，不再依赖于iPhone ，从而可以独立上网、打电话。除了Apple Watch之外，还有华为Watch 2 Pro和Ticwatch S等产品支持eSIM。
据了解，Apple Watch 3首次采用了最新的eSIM卡技术，可通过iPhone自助开通手表通信服务、独立接入运营商移动蜂窝网络，支持电话、上网等通信功能。该手表上市以后，已与全球多家运营商合作推出了专属通信服务。值得注意的是，使用Apple Watch 3 LTE蜂窝网络服务，必须使用数据流量，而且Apple Watch 3和iPhone须使用同一服务提供商，且并不是所有服务提供商都支持企业手机账号，漫游功能在运营商网络覆盖范围之外不可使用。
中国联通是苹果Apple Watch 3在中国地区惟一的首发合作运营商，也是国内惟一推出eSIM业务的运营商。中国联通率先与苹果、华为等开展eSIM终端产品合作，建成了全球首个运营商拥有自主知识产权的eSIM管理平台，开发了中国市场惟一的eSIM电子证书服务体系，完成了IT支撑系统的全网升级改造，推出了基于eSIM的消费物联网解决方案。其实，中国联通从2015年Apple Watch 3设计初期即与苹果开展合作、同步开发，全程推动了这款具有全球标杆意义的eSIM可穿戴产品在中国的落地。