随着智能手机制造工艺的不断提升，手机机身的材质也在不断发生变化。苹果在iPhone5机身上引入金属材质，采用“金属+玻璃”的混合面板后盖，2014年，iPhone6系列则采用金属材质机身，自此金属成为智能手机高端材质的标配。
轻薄的外观、良好的导热性以及较强的硬度，都让金属逐渐成为目前最常见的外壳材料。但金属具有电磁屏蔽性，且复杂的阳极氧化工艺难以实现更丰富多彩的颜色。除了全面屏的天线净空设计以及无线充电的需要，5G通信采用3GHz以上的无线频谱，毫米波波长很短，将带来更复杂的天线结构，来自金属的干扰非常厉害，现有的天线布局无法满足，金属壳非最佳方案。
金属之外，千讯咨询发布的《中国手机市场前景调查分析报告》显示，玻璃材质在手机中的运用也不少，比如苹果经典的iPhone 4/4s以及三星S6/S7/S8。目前，采用玻璃材质的手机多采用“玻璃后盖+金属中框”的设计，玻璃的形态也从2D弯曲到了3D，相比于iPhone4时期，玻璃材料在耐磨性和抗压性上的性能已大幅提升。相比金属材料，玻璃能够实现丰富的颜色，且没有金属的电磁屏蔽特性，手机后盖不需要设计恼人的天线条带。但玻璃导热性不如金属，且有着最致命的缺点——易碎。
氧化锆陶瓷似乎兼具了二者的优点，通信性能好，颜值高且耐磨，又比玻璃硬很多，莫氏硬度仅次于蓝宝石。作为行业标杆的苹果，在二代Apple Watch中新增了陶瓷材质版本，目前主要使用陶瓷机身的手机有小米5尊享版和小米MIX。但陶瓷机身的缺点也很明显，由于这是一种比较新的制造工艺，生产流程还没有完善，良品率非常低，成本较高。