2015年，ITU正式定义了5G网络的三类典型应用场景，包括eMBB（型移动宽带增强）、mMTC、uRLLC，由此演绎描绘的未来生活令人期待不已—一方面，5G将为用户提供超高清视频、下一代社交网络、浸入式游戏等更加身临其境的业务体验，促进人类交互方式再次升级；另一方面，5G将支持海量的M2M通信，以智慧城市、智能家居等为代表的应用场景与移动通信深度融合，预计将有千亿量级的设备接入5G网络。
更重要的是，5G还将以其超高可靠性、超低时延的卓越性能，引爆车联网、移动医疗、工业互联网等垂直行业应用。为支撑上述这些关注点不同的愿景与目标的实现，据千讯咨询发布的《中国网络市场前景调查分析报告》显示，5G对承载网络的要求也较之历代移动通信有着显著差异和提升，烽火基于与业内标准组织、运营商的研究分析，将之归纳为网络架构、带宽、时延、时钟同步及业务灵活调度。
网络架构在5G时代的主要变化包括核心网全面云化，从集中式演变为分散式；采用C-RAN架构以实现灵活的无线资源管理和功能部署，满足移动边缘计算的需求；理论上基站覆盖半径更短、密度更大，对热点高容量地区还会采用超密集组网。
这些变化也对承载领域产生了巨大影响，核心网业务锚点下移，回传网络更加扁平化；C-RAN架构带来更多的前传诉求，前传网络要满足低成本、灵活组网的需求；光纤进一步下移，需要部署更多的承载节点。值得注意的是，由于5G将推动运营商参与到全行业的数字化转型中，其所面向的应用场景也将呈爆发式增长，为支持一张物理网络同时面向不同的应用，网络切片成为必须。