所谓未来网络，从广义角度来讲，即能够满足未来老百姓的不断变化的信息通信和娱乐消费的需要，同时还要能够满足不断变化的信息通信和生产需要的网络。随着互联网由消费应用领域拓展至生产应用领域，4K乃至8K传输技术、VR、物联网、云计算、智能机器人等新兴业务模式和应用场景不断涌现，给现行网络基础架构带来巨大冲击，在此背景下，未来网络概念应运而生。
近几年的政府工作报告，不论是2015年的“互联网+”，还是2016年的“新经济”，抑或今年的“数字经济”，其内在的逻辑都是数字化转型，由技术创新和应用创新双轮驱动的数字经济发展。而恰如新华三CEO于英涛所言，根据千讯咨询发布《中国网络市场前景调查分析报告》显示，“未来网络是数字经济的神经系统”。运营商传统的话音、短信业务增长逐年放缓，新兴的以数据为核心的互联网增值业务增长迅猛，但量收入剪刀差不断扩大，利润下滑也迫使运营商要寻找全新的网络架构以进一步降低成本。
可以说，网络重构已成为运营商的必由之路。中国电信科技委主任韦乐平指出，这么多年来积累的问题，已经使得今天的互联网患有动脉硬化症，网络架构必须重新审视、重新架构、重新设计、重新定义。他提出，网络重构的三大技术支柱是SDN、NFV和云化。网络架构重构的“药方”已经开出，但在通往网络重构的道路上，运营商仍面临不少“拦路虎”：从虚拟化到云化的跨越、 SDN控制器的架构统一、通用COTS的性能问题、系统集成以及可靠性及安全性……