如果回收废旧手机没有政策层面的宏观调控，那么这件事只能造成两个后果，要么没人愿意做，要么破坏自然环境。在中国，废旧手机的回收意识是薄弱的，这里面有思想观念的原因。另外，在类似数据泄漏这种新闻的影响下，很多人也不愿意将手机交给别人。不过，无论是观念还是数据安全，这些是每个人都要面对的问题，因此组织机构的引导才是打开回收源头的关键因素。
在美国，千讯咨询发布《中国手机市场前景调查分析报告》显示，每天有5万台叫ecoATM的回收亭在回收手机，它通过运行一套复杂的算法，在人们将旧手机扔进去的时候，即时提供一个回收价格，将人们的回收成本降到最低。另外手机门店和线上回收也非常成熟，在这些手段的作用下，全美2013年总计回收了约2900万个电子垃圾。ReCellular是美国最大的手机回收公司，根据他们的测算，在1亿部废旧手机中，含有1600吨的铜、35吨的银、3.4吨的黄金、1.5吨的钯金，这些重金属的提炼是回收利益的重要组成部分。不过ReCellular并不是将回收的手机一股脑扔进提炼机器，在此之前，ReCellular会对约15%的常见机型进行检测翻新，然后将这些手机交给世界各地的翻新厂处理。
与美国相比，中国的回收体系有些类似，但回收的声音却小很多。到目前为止，我们的回收主要还是靠人力，那些在小区里回收手机的大爷，通过10元20元拿到手机之后，将手机逐级汇总，最后才能到达回收企业那里。虽然效率很低，但在巨量级的基础上，这仍是门不错的生意。经过统计，截至到13年底，全社会再生资源回收企业达10多万家，其中80%以上为中小企业，电子产品就是其重要组成部分。不过对一个回收企业来说，真正的困难并不是如何回收，而是如何在回收的同时保证环保，正规军和杂牌军的区别就在于此。