迄今为止，烟是确保早期发现火源的主要燃烧特征，因为在绝大多数情况下火灾的起始阶段物质的燃烧都伴随烟，随后才有明火，接着释放热量，因此感烟消防报警器（中国消防报警器市场前景调查分析报告）就成为全世界应用最广的报警器。
我们来分析感烟消防报警器的类型和工作原理。第一个感烟消防报警器是点式离子放射性同位素报警器，它有一个低于背景值的超低水平放射的放射源。通常同位素放射源是镅241。由于空气分子的放射性，而且有电场，在感烟室就形成了带电粒子流(电流)。烟粒子进入后，电流减少，处理系统将其记录下来。
另一种感烟报警器是光电感烟报警器，它是利用烟粒子中红外线辐射扩散的光学效果。这是最流行的一种报警器，80%以上的感烟报警器都是利用这个原理。在感烟室内部有一个红外线辐射器和一个接收烟粒子反射回来的红外信号接收器。感烟室的结构、红外线感应器和接收器的位置都是专门计算的，确保正常情况下光电二极管的光线不落到光接收器上。假如空气中出现烟粒子，它们就能进入感烟室。烟粒子的浓度越高，它们发出并进入接收器的射线就越多。感烟室中达到一定的光学密度时，接收器的输出信号就增加到感烟阈值，于是监控室的消防报警器就发出燃烧信号。
大型消防报警器生产厂家都很重视感烟室，因为正是它决定了报警器的主要性能和报警器整体的优劣。在研制时至少要考虑到两个相互矛盾的要求，一是阻止灰尘和外部光线进入感烟室，二是要保证烟粒子能轻易进入。因此，报警器主要成本都花在了感烟室的研发和生产上，因为该设备的性能取决于材料的质量、成分、烟室的结构和功能。
这里还需提一下线式感烟报警器，它是一个主动式红外线障碍器，当烟粒子进入时，里面信号衰减，相应地也就降低了光接收器的输出量。这种类型的感烟报警器一般用于一个线性报警器至少可以取代12个点式报警器的大面积建筑内，以及天花板很高的情况下。烟达到普通报警器需要的时间长，烟的浓度又小，因此点式报警器的有效性实际上等于零。
最近出现了一种吸气式消防报警器，它是一个安装在专门箱体内的高灵敏度点式感烟报警器和一个带孔的管子系统，用电扇将被监视室内的空气通过孔吸进来。这种感烟报警器目前只有外国制造，而且相当昂贵。对它的使用效能和超早期火灾探测能力，专家反应不一，也未制定相应标准。