随着移动互联网的不断演进，网络日益成为运营商能否唱好流量经营这台大戏的关键，近期，三大运营商都不约而同地加速推进准4G建设，以更好地迎接“大数据”时代的到来。
自3G在中国运营以来，在运营商的大力拓展下，3G用户的数据业务需求正呈现日益增长的凶猛态势，海量数据业务给3G网络带来了巨大的压力，在此背景下，运营商纷纷投入重金加大WiFi建设力度。虽然市场对WiFi有着巨大的需求，但种种因素使然，运营商数据业务陷入了增量不增收的困境，而WiFi本身也面临着更新换代的威胁。
据爱立信发布的流量与市场数据报告显示，从2011年一季度到2012年一季度，全球的数据流量翻了一番，而从2011年到2017年，移动数据流量预计将增长15倍。中国电信董事长王晓初曾表示，目前，国内移动业务市场3G渗透率已突破15%，意味着3G手机业务将进入爆发增长阶段。因此，如何进一步优化、升级网络，以应对“大数据”时代用户的流量需求，成为运营商面临的新挑战。
LTE 4G具有高效利用频率、灵活调节流量、传送流量大、传输速率高等特点，在频率资源短缺、移动互联网流量逐年攀升的背景下，国际产业链普遍看好其发展前景，LTE已经成为无可争议的下一代无线宽带标准。根据全球移动设备供应商协会GSA今年年初发布的相关数据显示，全球已有49家运营商商用LTE网络，如美国、日本等国家较早启动了LTE，285家运营商承诺商用LTE网络部署，或正在从事试点、技术测试、研究。此外，GSA预计，2012年底将有50多个国家和地区的119张LTE网络实现商用，如法国、西班牙等国家的运营商已计划在今年下半年商用LTE。
国内运营商加速布局LTE建设
面对日益增大的3G网络压力，以及LTE的发展前景，国内运营商也正在积极加速布局LTE建设，为更好地开展流量经营而提前做好准备。中国移动是衔枚疾进，中国电信和中国联通枕戈待旦，伺机而动。
中国电信一直未曾对4G建设和布局有过明确表态，但在前不久举行的两化融合成果展览会上，中国电信也首次展示了其4G-LTE研发系列成果——“蓝极光”计划。据了解，该项目包括一系列创新技术的平台，同时率先在国际上提出了4T8R的解决方案，有效提高了手机功率的接收质量，大幅地增加了覆盖面积和提高手机信号的接收效率，并可以大幅节约在4G-LTE的初期投资数额。这充分显示了中国电信在4G方面的技术优势。
中国移动一直在不遗余力地推进TD-LTE的建设。早在2010年底，中国移动就开始在上海、杭州等六个城市进行TD-LTE规模技术试验，并在北京建设演示网。在今年的工作会议上，中国移动就提出大力实施GSM、TD-SCDMA、WLAN和TD-LTE四网协同发展。中国移动董事长奚国华在6月底表示，中国移动今年将建设2万个TD-LTE基站（无线基站市场前景调查分析报告），2013年将建成20万个，到2014年全球发展倡议运营商(GTI)建设TD-LTE基站50万个。
中国联通也不甘落后。除了在上海搭建LTE试验网之外，近期，颇受业界关注的是广东联通率先在广州、深圳两地开通HSPA+64QAM双载波，网速高达42Mbps，成为当前国内最快速率的3G商用网络，而在珠三角核心区域的3G网速甚至将提升到84Mbps，堪比LTE。据了解，这是广东联通启动的3G和宽带网络大提速行动的一部分，今年内，联通在广东的3G网络速度将提升至21Mbps。
应“大数据”时代需求关键在业务创新
移动互联网的到来，掀起了通信业新一轮的改革浪潮，运营商面临着全方位的挑战，这包括网络建设、业务经营、管理思维、商业模式等，简而言之，运营商需要加大创新力度。
当前，用户对数据流量的需求将会越来越大，根据相关机构的预测，2014年预计将有90%的智能手机拥有WiFi技术，这也就意味着越来越多智能终端将具备无线上网的功能，在无形中进一步推动数据流量需求的放大。
WiFi也好，LTE也罢，对运营商而言，都是一种承载、传输移动网络数据、流量的无线网络， 面对海量巨增的流量，如果运营商只是单纯的不断建设、优化网络，显然网络建设的速度无论如何也比不上用户需求增长的速度，因此，运营商关键在业务创新上下功夫。正如威普咨询在一份关于LTE的报告中指出，面临LTE这一重大技术变革，运营商需结合3G和4G业务特点进行全面考量，制定合理的市场进入策略，以期通过LTE部署实现收益的最大化。
从目前来看，虽然运营商已深刻认识到流量经营的重要性，但对流量经营的商业模式尚在探索，还处于简单的降价、赠送等初步阶段，这也是运营商身陷增量不增收窘境的一大重要原因。因此，运营商一方面需要加大业务创新力度，认真研究用户需求，不断研发新的应用。另一方面，要加大开放合作力度，与产业链内外各个环节开展合作，加快对流量经营商业模式的探索。