近日，2012年中国联通WCDMA网络扩容招标基本结束，华为、中兴通讯、爱立信、上海贝尔、诺基亚西门子通信五大系统设备厂商中标。其中，华为、中兴通讯收获最丰，共获得近60%的份额，华为以较小的优势领先于中兴通讯成为最大赢家。
此次招标于2012年2月启动，规模为10万基站，是中国联通近三年来最大规模的无线网络设备(无线网络设备市场前景调查分析报告)招标。据悉，此次网络扩容的采购金额在60至70亿元之间。
中国联通研究设计院副总工马红兵表示，本次扩容工程的目的既包括加强覆盖，也包括增加容量。需要加强覆盖的地区主要是农村和郊区，也包括城市部分地区的补盲;而增加容量则主要是指增加城市热点地区的容量，马红兵举例说，例如北京中关村的3G网络压力就非常大。
此前，中国联通高层曾表示，2012年中国联通3G资本支出重点放在网络扩容上。将继续提高3G信号的覆盖，将郊区和农村现有的39%的覆盖率提升到78%，到2012年底，将高速公路低于80%的3G覆盖率提升到90%。
中国联通的WCDMA网络是我国三大运营商中技术最成熟的网络。中国联通副总经理李刚于2012年年初表示，中国联通已建成全球最大的WCDMA 3G网络，覆盖全国341个地市级以上城市以及95%的县城。2011年5月17日，中国联通在国内56个城市开通了HSPA+服务，网络下行速率达到了21.6Mbps，成为当时我国最快的3G网络，并遥遥领先中国电信和中国移动。
目前，中国联通开通HSPA+服务的城市仍为56个，相比2011年，城市数量并未增加。而此次扩容工程，也将包括在这56个城市中新建HSPA+站点。而对于现有HSPA+网络的升级也在进行中。
虽然拥有国内最好的3G网络，但随着中国联通引入苹果iPhone 4S等智能手机，网络压力也与日俱增。不久前，有很多用户反映，中国联通的3G网络速度正变得越来越慢。对此，马红兵表示，目前，中国联通WCDMA网络上的负载是适中的，并不存在大量闲置的情况，也不存在压力过大的情况。除非在一些热点地区，网络压力确实比较大。而对于WCDMA网络速度变差的问题，马红兵表示，目前中国联通正在调查问题的原因，还没有得出最终的结论。
值得一提的是，有消息称广东联通将在七月起陆续升级3G网络至双载波HSPA+，其中下行峰值速率将达到42Mbps，其中广州与深圳成为首批试点城市。
早在2011年，中国联通就已经在广州、珠海、深圳、石家庄以及天津五个城市进行双载波HSPA+外场测试，理论下载速率42Mbps。测试由爱立信、华为、中兴通讯、诺基亚西门子通信与上海贝尔分别负责五城市，对拉距性能、全网吞吐率、多用户吞吐率等多个关键指标进行历时半年的全方位测评，目前主要厂家已基本完成测试。
对于中国联通WCDMA网络未来的发展，有业内专家表示，并不看好42Mbps双载波HSPA+在全国的推广价值，主要原因是支持终端的匮乏。虽然中国联通目前已经在大部分城市开通了HSPA+网络，但是支持HSPA+的终端却仍是少数。一开始主要是数据卡，从2011年下半年开始，支持联通HSPA+的手机才逐渐多起来，以苹果iPhone 4S、三星新款手机为代表。但很多拥有iPhone 4S等主流手机的用户却仍不能享受HSPA+的速度。
在推出HSPA+服务一年后，近日，中国联通才与华为合作推出了国内厂商首款支持联通HSPA+高速上网的智能手机Ascend P1。中国联通针对这款手机制定了合约补贴政策，“预存话费送手机”合约价格为2999元，用户选择226元套餐可实现零元购机。
在LTE时代到来之前，WCDMA网络是中国联通网络战略的重中之重，中国联通希望继续扩大WCDMA网络的优势。根据中国联通公布的预算，2012年，中国联通全年资本开支1000亿人民币，其中WCDMA资本开支就达到355亿，比去年提高了66%。而中国电信的2012年全年投资则仅为500亿元。
中国联通高层于今年曾多次表示，2012年将大力发展3G网络，并力争3G的收入超过2G。截止2012年5月，中国联通3G用户总数达到5450.4万户，高于中国电信的4816万户。仅5月份，中国联通3G用户增长272.6万户(包括24.98万3G无线上网卡用户)，高于中国电信的260万户。
同时，中国联通WCDMA网络发展面临良好的国际形势。在全球范围内，WCDMA继续占有规模经济优势。2011年，全球3G用户近13亿，其中，WCDMA用户数占比达76%。2012年，全球3G用户预计超过16亿，其中WCDMA用户数占比接近80%。截止2012年5月，全球商用457个WCDMA网络，且100%升级到HSPA网络，其中202个网络升级到HSPA+。在终端方面，截止2012年5月，全球HSDPA终端3362款，HSUPA终端1288款，HSPA+终端245款。