作家、批评家尽管都想往大城市跑，但主要兴趣不在城市化问题上，而在文学艺术形式问题、方法论问题，不像今天，中国的城市人口已经大大超过了农村常住人口，有一大半的人住在城里，城乡一体。我们看今天的年轻作家，农村生活基本不熟悉了，写农村生活写得好的，非常之少。
相反，城市生活是熟悉的，从打工仔到大学生，从白领精英到漂洋过海的留学生活，从官场沉浮到商海竞技，千讯咨询发布的《中国艺术市场前景调查分析报告》显示，大量呈现于文学艺术作品中，这是前所未有的当代文化现象。这说明文学的表现中心在转移。从文学史角度来看待当代文学这些变化，我的感觉是，城市造就文学的时代到来了。
在当代文学发展阶段，上海文学尽管有显示度，但有一个阶段不是作为城市文学，而是作为地域文学存在着，也就是说，上海文学与河南文学、浙江文学、东北文学没有根本的差异，类型上是相似的，都在述说着相同的社会问题，口径几乎一致，审美上体现不出鲜明的城乡对照。
但进入上个世纪90年代之后，情况发生了变化，灯红酒绿、物质生活以及怀旧情调等，突然在以上海为题材的作品中集中呈现，带动了审美观念的改变。敏感的评论家和研究者感觉到其中的一些特点和气质，与上世纪二三十年代以上海为中心的某些文学书写有异曲同工之妙。理论研究上，李欧梵的《上海摩登》以及本雅明的一些论著对这一时期也做了研究。
中国的乡土社会是熟人社会，靠血缘和家族制度维持；而城市社会是陌生人的世界，靠社会契约和法律来规范。五湖四海的陌生人来到大都市寻求生存和发展，每个人都拥有不同的文化背景。这些天南地北不同文化背景的东西，如何在城市文学中得以呈现？
上世纪二三十年代的上海和北京有过这样的体现，鲁迅、茅盾等都曾满怀热情地予以关注和评价，甚至强调所谓的乡土文学，也是离开故土，移居城市之后的某种乡愁记忆。相比之下，今天一些作家、批评家对城市文学的关切和热情程度，是有差距的。