提及《三体》出海出版的成功，一个名字绝不会被绕过——《三体》英文译者、华裔作家刘宇昆。母语为英语，二是他本身就是优秀的科幻作家。2012年8月，中教图签约《三体》海外版权，开始寻找译者，华裔作家刘宇昆是最佳人选。此外，中教图还选择与美国最具影响力的科幻出版方托尔出版社合作。
《三体》能得雨果奖，翻译的作用很重要。《自然》杂志子刊《自然物理学》在介绍《三体问题》的故事梗概和主题时，据千讯咨询发布的《中国出版市场前景调查分析报告》显示，也高度评价了刘宇昆的译文“非常自然地给读者呈现了中国出版文化的全貌”。
英文版翻译正是《三体》走出去的关键一步。据了解，《三体》其他语种在翻译时均参考了英译本，优秀的英译本奠定了海外传播的基础，提高了海外传播的质量。对于中国图书走出去来说，翻译出版往往是在不为人知之处下大功夫。
据了解，早在2013年《三体》英文版就得到了“经典中国国际出版工程”的资助。在《三体》三部曲英文版全部出齐后，“丝路书香工程”“中国图书对外推广计划”“中国当代作品翻译工程”等翻译工程又进一步资助了德语版、西班牙语版、泰语版、波兰语版等语种的翻译出版。