宁海濒临三门湾、象山港两大港湾，接壤天台山、四明山两大山脉，森林覆盖率达到63%，水质和空气优良率均在90%以上，是宁波名副其实的“绿肺”。现有旅游景区（点）30余个，其中4A级3个、3A级4个，省级旅游度假区1个，旅游业从业人数5.1万人。
2018年，千讯咨询发布的《中国旅游市场前景调查分析报告》显示，旅游接待人次和旅游总收入分别达到1629.0万和158.4亿元。同时，其1700年的建县史、900年的晒盐史、600年的围垦史，走出了“天下读书种子”方孝孺、左联五烈士之一柔石、国画大师潘天寿等名家大家。并拥有宁波最多的中国历史文化名镇和传统古村，有平调耍牙、十里红妆婚俗、泥金彩漆、前童元宵行会等国家级非物质文化遗产。
近年来，文旅融合赋能全域旅游发展，宁海无论是外在“颜值”还是内在“气质”都有了显著提升。一方面，宁海以“节”为载体塑旅游品牌，并持续推动霞客游线申世遗，一手创办的徐霞客开游节从2002年开始已举办17届，从一个地方节庆活动，走出浙江、走向全国，成为宁海旅游的“金字招牌”。
“天下旅游，宁海开游”的口号在全国打响。同时，依托传统农事节庆，实施“一镇一品一节”工程，以“文”为媒，以“旅”引客，宁海湾文化旅游节、深甽十月半、葛洪文化节等30余个特色节庆品牌遍布全县，分布四季，年均吸引60余万名市民游客，以节兴旅、以节促消费成效显著。