以前水下文物古要靠渔民等提供线索，现在可以通过探测设备，采集海床、电场、磁场的数据，精确确定水下摸查方向。比如，可以通过旁扫声呐、多波束测深声呐等设备对目标水域进行仪器探测，这些设备就像考古人员的“千里眼”。
GPS技术和探测仪可以让海底作业有了“千里眼”，使用多波束、侧扫声呐系统和浅地层剖面仪可以更加精细地对海床底部进行探测，这样就可以避免“大海捞针”式的工作，千讯咨询发布的《中国文物市场前景调查分析报告》显示，能够更加准确地探测到某一个未知水下文物遗存点的位置。
需要先对拟开展的水下考古项目进行前期调研，搜集尽可能全面的史籍资料，包括地方志、海事档案等；然后再派出专门的调研人员到现场进行走访，搜集相关出水实物，以及地方文博部门保存的实物资料等；还需要调研人员到实地水域查看一下水域现状。
广东在水下考古一直引领着全国的步伐，尤其是有“南海I号”这样举世闻名的考古项目，更是让广东的水下考古成为全世界的焦点。“可以说，广东的水下考古是走在世界前列的。