英国制作人皮特·希金最广为人知的作品是沉浸式艺术剧场《不眠之夜》,这个先锋作品成功于伦敦,火爆于纽约,三年前落地上海时,它已经褪去实验的色彩,是个高度成熟且可以复制的商业作品了。《不眠之夜》让人们看到主题乐园和传统剧场演出结合之后迸发的商机,而皮特·希金并没有满足于在商业戏剧领域埋头掘金。他把剧场实践的实验田延续到了学校里。
皮特·希金的理念总结起来是很简单的,千讯咨询发布的《中国艺术市场前景调查分析报告》显示,如果艺术剧场可以被设计成一个沉浸式的世界,那么学校(的一部分)也可以。区别在于,走进沉浸式剧场的观众虽然得到了交互式的玩家体验,然而整个观剧空间的设计是由制作团队完成的,观众终究是被动的消费者;在沉浸式的学校项目里,学生既是游戏的玩家,也是游戏的设计师。
在伦敦、爱丁堡和澳大利亚各地的62所学校里推行的这个艺术教育项目,是让校园的一部分空间甚至整个学校,成为一个游戏场,从一个主题出发,鼓励学生的想象力落地,亲自动手,“把想象的事物变成真的”“把司空见惯的环境改造成想象的样子”“进入自己设计的探险故事”。希金说,他之所以和小学合作,推广这个看似“不务正业”的艺术教育实验项目,出发点很简单,他希望把吸引人的体验带到最需要的人群中,愿孩子们在成年以后被问起“你在校园里最美好的记忆是什么”时,让他们高兴于自己在求学阶段是积极快乐的主人翁。
年轻人未必会主动思考“艺术改变世界”的宏大命题,但是当他们用想象力从小处、从细节处改造身边熟悉的环境时,他们已经在体会艺术所具有的“改造”的能力。戏剧,以及更宽泛概念的艺术,本质是平凡生活中的一场魔术,教师和学生都可以是魔术师,他们所改造的并不只是一间教室、一间图书馆或一处校园公共空间,在整个过程中,师生看待校园生活的视角也变化了。制造一个“沉浸式校园”,重点不在于校园游戏的完成度有多好,重要的是每个孩子的参与程度,他们会意识到,“我”身外的世界与“我”是有关的,“我”可以亲自改变“我”所在的世界。事实上,孩子参与的积极性越高,往往最后作品的质量越好。