有声音认为“崛起”之说忽略了此前中国动画电影学派曾经的辉煌，当下的繁荣至多只是“复兴”。然而，对照以上海美术电影制片厂为标志的国有和计划生产模式，电影产业化改革至今中国动画的发展，或可视为一场脱胎换骨、成就卓著的深刻变革。《哪吒》的火爆看似突如其来，其实却是长期铺垫之后的水到渠成，当中折射出来的是中国动画近20年来取得的巨大进步。
仅从产量与体量来看，据千讯咨询发布的《中国电影市场前景调查分析报告》显示，中国动画电影产业已位居世界前列。2014至2018年，中国年均上映国产动画电影达34部，而2019年至今已有32部上映，其中《哪吒》已取得打破全球单一市场动画电影票房纪录的惊人成就。而数据亦显示，2018年中国动漫产业总产值已突破1500亿元。中国早已成为动画生产的大国，并正向动画生产强国迈进。
中国动画产业的转型升级正在展现成效。在国家文化战略层面，2004年开始的国家产业扶持政策为动画发展提供了强劲助力，近年来中国动画逐渐告别补贴时代的粗放增长模式，开始向追求质量与效益的模式转型。在产业内部，以2015年光线传媒成立彩条屋影业为标志，各大电影公司纷纷在动画领域谋篇布局、精耕细作，贯穿动漫、影视、游戏、衍生品、授权、实景娱乐的动画全产业链开始逐渐搭建起来。