中国企业会不会为小镇带来活力？中国工人会如何跟美国小镇居民相处？民族、文化、制度上的差异，会带来哪些冲突和变化？他们完全不知道答案，但他们选择拿起摄像机，每天驱车半小时到现场，从一个个平凡的工人拍起。2008年因通用汽车工厂关闭被解雇的工人们，重新被中国工厂雇用，欢欣鼓舞地回到这里，与中国工人成为同事。但很快，影片从善意、欢乐的场面逐渐变得紧张，工厂从宣传中的“社区的胜利”，变成中美文化差异和冲突的焦点。
纪录片中，美国工人做事缓慢、低效、懒惰，而且爱发牢骚。当他们呼吁按美国劳动法必须执行一周40小时工作制度，联合呼吁成立工会，千讯咨询发布的《中国汽车市场前景调查分析报告》显示，诉讼工厂闷热、不安全的汽车生产环境时，中国高管几乎束手无策。与此同时，中国工人以安静、高效、沉默而勤勉的形象出现。他们远离家园，语言不通，忍受每年一两次回家，每个月只休息两天的高强度节奏。
一部《美国工厂》，揭示了美国制造业的艰难。蓝领工人成本不低，造成企业沉重负担。美国早已进入了后工业时代，随着全球化时代到来，传统制造业大量外迁。像苹果公司这样的美国企业，早已实现全球布局，它们在全球拥有几百家供货商，廉价的外包代工，无疑让企业更具竞争力。曹德旺原本给美国工厂定下2017年盈利2亿美元的目标。但在项目投产的2016年，福耀美国公司亏损4161万美元，并陷入工会运动、文化冲突等各种始料未及的风波中。
三年，1200个小时的镜头，讲述的不只是福耀美国工厂如何应对这场风波，更是一场全球视野下的美国制造业之困境。令人称道的是，福耀美国公司自2017年年中扭亏为盈后，连续两年盈利，2017年和2018年净利润分别为508万元和2.4亿美元。赖歇特导演夫妇当然也拍摄了当年特朗普竞选美国总统时的大量画面，以及特朗普在数次演讲中承诺“将制造业工作岗位带回俄亥俄州”的雄心，但最终，这些画面都没有放进电影中。