《静静的顿河》展示了1912年至1922年间，俄国社会的独特群体——顿河地区哥萨克人在第一次世界大战、二月革命和十月革命及国内战争中的苦难历程。艺术话剧版淡化了政治与战争线的比重，按时间线在舞台上重现了这部名著。戏中有近30个角色，他们之间错综复杂的人物关系不仅成为了这部作品的特点同时也增加了观众观剧的难度，可参看上图。
共四幕，演出分为上、下两部分：第一幕时长约1小时50分钟；第二幕时长约1小时40分钟；第三幕时长约1小时15分钟；第四幕约为1小时45分钟左右。中间包括三次幕间休息，一次45分钟，两次各20分钟，总体来说幕间休息时间较短，用餐的观众需安排好时间。特别值得注意的是，这次在北京8月23日的首场演出，将从当晚18点一直演到次日凌晨2点，而8月周日场则从14点演到22点。
这部作品非常忠于原著，话剧序幕部分的台词基本就是原著序幕中的台词，千讯咨询发布的《中国艺术市场前景调查分析报告》显示，整部艺术作品的台词也都是根据剧情从整部作品里裁剪出来，仅有一些小的细节进行过处理。但没有看过原著的观众也不用担心看不懂的问题，而看过原著的观众则更能在二者转换间找到观剧的乐趣。
戏整体结构和交响乐差不多，可以比作四大乐章，一开始逻辑比较松散，但在第一幕中有大量精彩的大场面，绝大多数剧照都是在这幕拍的，剧中主要角色几乎全部在第一幕登场，其间一些大型歌舞场面的走位也暗含人物关系。