从1998年第一部网络文学小说《第一次的亲密接触》问世，网络小说仅用21年的时间就收获了数以亿计读者的关注。如果说每年一度的“网络文学发展报告”为我们勾勒出了网络文学的种种面相，那么，专家学者及从业者的探讨则是深入网络文学的发展肌理。
据千讯咨询发布的《中国网络市场前景调查分析报告》显示，网络穿越架空题材作品数量过多，存在脱离历史背景和现实生活的倾向；一些作品叙事逻辑混乱、内容荒诞离奇，违背客观事实和艺术规律；一些作品存在违反公序良俗的内容，基调格调“暗黑”和语言描写“浅黄”问题交织，行业生态迫切需要净化和绿化。下一步，我们将持续跟踪阅评，发现问题坚决处理。我们正在起草规范网络文学出版服务的办法，对网络文学作品编发机制等关键环节提出更加明确的要求，强化平台主体责任，严格规范网络文学出版传播秩序，推动行业健康有序发展。
热闹的网络文学领域也引发了许多学者的思考，中国人民大学社会与人口学院讲师储卉娟的新著《说书人与梦工厂》，就着重从技术、法律与文学生产的互动关系角度研究网络文学。她认为，伴随着IP化浪潮的到来，网络文学在整个大众文化市场中的位置越来越高，逐渐获得全社会的普遍关注。
网络写手成为作家，且几乎是影响力最大、被改编最多、经由最多渠道进入社会生活的作家，与莫言一起构成中国文学研究的对象。网络文学已经不再是2000年前后网络爱好者的游戏之作，它甚至超越武侠小说全盛时期的地位，被接纳为“文学的一种形式”，以全媒体文化产业中的“文学”身份融入社会。