网络文学用户1.97亿，远低于网络视频的6.09亿以及游戏的7.04亿。而三四线城市人群，对“文字消费”的意愿更强。连尚读书内部调研显示，75%的网络用户是从来没有看过网文的新用户，行业整体付费率不足10%。在这个尚未普及的市场，阅文已经占据了近六成的市场份额。但是，挑战者仍然前赴后继。2018年5月，趣头条孵化的在线阅读产品米读小说上线。
半年时间内，据千讯咨询发布的《中国网络市场前景调查分析报告》显示，其网络日活跃用户数迅速突破500万，日人均使用时长达到150分钟。上线仅一年的连尚读书，截至2019年4月，其注册人数已经突破2亿，日活跃用户数突破千万。2018年8月，连尚文学完成A轮投资，融资后估值达10亿美元，跻身独角兽阵营。如果从获客模式上来说，也可以理解是拼多多的那一套方法。瞄准三四线城市用户，更多地去发现市场增量，至少应该发展到像视频、短视频和资讯产品那样，做到上亿月活跃用户。
付费观看与广告模式，在视频的商业模式上形成了有效的互补。面对搅局者，阅文集团也在2018年业绩披露会上表示，阅文必须跟进免费模式，但免费就违背了阅文十多年建立的生态基础，所以要以独立APP方式来做。目前，阅文已经上线了免费阅读应用飞读。
这几年很多三四五线新的阅读者进来，通过免费，让他们先看起书来，这个阶段仍处于孵化阶段，要做慢慢下沉的概念。与电商、资讯的路径类似，下沉市场生活着近8亿人，随着互联网普及度越来越高。打破VIP收费模式的枷锁，在下沉中收获更加庞大的网络文学市场。只不过，这种免费切入的模式最终能否实现盈利，有多大的规模？这都取决于内容之类，以及后续衍生品的质量。