甘肃自古以来便是中原与西域、东方与西方之间贸易往来、文化交流的核心区域。展览以时间为轴，以文化交流为线索，通过“文明序曲”“彩陶之冠”“青铜之路”“嬴秦摇篮”“千里走廊”“丝路交响”“共同家园”“佛陀之路”八个单元，生动展现了甘肃异彩纷呈的历史文化图景。
因《国家宝藏》节目而著名的人头形器口彩陶瓶吸引了大家的目光。这件彩陶瓶器口呈圆雕人头像，短发齐额，面庞秀丽，鼻子、眼睛、嘴皆为镂空，双耳各有小穿孔，可以垂饰物，腹部从上至下饰以三层黑彩图案。它是甘肃省博物馆的镇馆之宝，享有“千岁少女”美称。据国家博物馆策展人王志强介绍，这件文物是本次展览中历史最早、最重要的文物之一，因此被放在开端。它与彩绘符号陶片、鱼纹彩陶盆等文物一起呈现了距今8000年至5000年的大地湾文化，揭示其在早期中华文明起源中的地位与作用。
甘肃是“中国彩陶之乡”，河陇大地上发现的彩陶文化遗址星罗棋布、灿若星辰。其中尤以马家窑彩陶最为闻名，其精湛的工艺、绚丽的色彩、多变的纹饰，代表了中国新石器时代彩陶艺术的高峰，被公认为世界“彩陶之冠”。据介绍，早期的马家窑彩陶纹饰多以水波纹和旋涡纹为主，反映了黄河两岸先民的生活。马家窑文化半山类型的锯齿旋涡纹彩陶鼓，在曲颈小口内沿饰以连弧纹，外壁饰黑彩网格纹，内外辉映，饱满雍容。
千讯咨询发布的《中国博物馆市场前景调查分析报告》显示，博物馆第三单元“青铜之路”中，一把马家窑文化林家遗址出土的青铜刀引来游客驻足。这把含锡量在6%-10%之间的青铜刀被认为是迄今中国境内发现最早的青铜器。此刀由两块范浇铸而成，刀柄端上下内收而较窄，有明显的镶嵌木把的痕迹。由于河陇地区地处东西交通要道，甘肃青铜文化既保有中原青铜器的基本特征，又融有域外青铜文化的独特风貌。