直到去年8月之前，整个网络文学市场都还是付费阅读的天下。随着网文人口红利衰退迹象显现，部分平台付费用户数一旦稍有下滑，便会迅速被各大网文APP逮住机会——一夜间，付费阅读APP身旁一下子围上来一堆免费阅读APP，并迅速拿下了接近半壁江山（从各方公开的日活角度看），逼得一些传统付费网文平台也跟进。
据千讯咨询发布的《中国网络市场前景调查分析报告》显示，早在网络文学产业发展初期就有免费模式。时隔十多年后再次兴起免费网文模式，这对整个网络文学市场到底是一场新的变革还是倒退？在网络文学人口红利减弱的当下，需要用新的手段来对已有的人口进行深度挖掘。免费模式不仅吸引了传统的网文用户，也将一些原本不会阅读网文或者不愿意付费阅读的用户吸引进来，进而扩大网文用户群体。
近日，蝉联网络作家富豪榜榜首近十年的唐家三少在一次活动上表示：“其实在我看来，免费阅读应该是未来的趋势。我认为未来的内容就应该是免费的，所有付费可能都是在内容的增值上，就是我们所说的多版权运营上。唐家三少话音刚落就引发业内激烈讨论，网文到底该免费还是收费？
各方意见纷呈之时，免费APP已经迅速崛起，并形成一定气候。根据灼识咨询数据，付费网文代表平台在2018年减少了80万付费用户，免费阅读网文平台快速崛起。从2017年12月至2018年12月，3家新晋玩家进入排名前十的网文平台中。其中，米读小说、连尚免费读书APP均主打免费阅读网文，爱奇艺阅读也有免费阅读网文的模块。
免费模式阅读平台仍处于发展初期，目前除了米读背后的趣头条和连尚文学，互联网巨头也已经开始关注免费阅读领域。随着免费模式不断壮大，用户拓展后，未来众多独立、依托互联网巨头的新竞争者有望出现。